박인비는 23일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스의 윌셔 컨트리클럽(파71·6450야드)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 휴젤-JTBC LA 오픈(총상금 150만 달러) 최종합계 10언더파 274타를 기록하며 공동 2위로 대회를 마쳤다.
경기를 마친 뒤 LPGA 투어는 “현재 세계 랭킹 3위인 박인비가 이번 대회 준우승으로 23일 자 세계 랭킹에서 1위에 오르게 됐다”고 공식 발표했다.
이로써 박인비는 2015년 10월 이후 2년 6개월 만에 세계 1위 자리를 탈환했다. 지난 2013년 4월에 처음으로 세계 1위에 올랐던 그는 2014년 6월 스테이시 루이스(미국)에게 1위 자리를 내줬다. 그러나 4개월 후 다시 1위를 탈환하며 세계 최고의 자리에 올라섰다.
이후 리디아 고(뉴질랜드)와 랭킹 1위 쟁탈전을 벌인 박인비는 2015년 10월을 마지막으로 세계 1위 자리에서 멀어졌다. 2015년 11월 로레나 오초아 인비테이셔널 이후 LPGA 투어 우승 소식을 전하지 못하던 박인비는 지난해 3월 HSBC 챔피언스에서 투어 통산 18승째를 거뒀다.
지난해 8월 브리티시 여자오픈에서 허리를 다친 이후에는 대회 출전에만 의의를 뒀다. KLPGA 투어 KB 금융 스타 챔피언십과 이벤트 대회 ING생명 챔피언스트로피 등 대회 참가에만 만족하며 시즌을 마쳐야 했다.
부상의 여파 때문인지 지난달 초 싱가포르에서 열린 HSBC 챔피언십에서도 디펜딩 챔피언으로 나섰지만 공동 31위에 그쳤다. 심지어 당시 박인비도 당장 이번 대회에서의 우승 욕심보다는 시즌을 내다보겠다고 언급한 바 있다.
그러나 박인비는 지난달 뱅크 오브 호프 파운더스컵에서 우승을 차지하며 부활의 서막을 알렸다. 당시 그는 우승컵을 들어 올린 후 “이렇게 일찍 시즌 우승을 할 것으로 예상하지 못했다”며 본인의 예상과 달리 몸 상태가 빠르게 정상궤도에 올랐음을 시사했다.
이후로도 박인비는 메이저 대회인 ANA 인스퍼레이션 준우승, 롯데챔피언십 3위에 이어 이번 대회에서도 준우승을 차지하며 마침내 세계 1위에 다시 오르는 쾌거를 달성했다.