롯데는 지난 21일 문학 SK전 3-11 대패로 올 시즌 가을야구의 꿈을 완전히 접어야 했다. 포스트시즌 트래직 넘버 ‘1’을 남기고 실날같은 희망을 이어가던 롯데는 같은 날 열린 5위 경쟁팀 KT의 삼성전 승리로 롯데의 가을야구 도전은 물거품이 됐다.
올 시즌 새 단장-감독 체제로 야심차게 시즌을 준비했던 롯데였다. 적재적소의 외부 영입(지성준, 안치홍)에 수준급 외국인 선수들(스트레일리, 마차도)의 합류, 그리고 허문회 감독의 자율 야구와 관리 야구로 밝아진 선수단 분위기는 롯데의 시즌 전망 역시 밝게 만들기 충분했다.
하지만 실전은 달랐다. 개막 5연승으로 깜짝 선두를 달렸던 시즌 초반과는 달리, 이후 롯데는 부침을 거듭하다 하위권으로 수직하강했다. 시즌 초반 롯데는 허문회 감독의 철저한 계획 하에 선수들의 자율 야구와 체력 관리에 역점을 두긴 했지만, 그 사이 불펜 운용이나 대타 투입 등 세세한 작전에서 시행 착오를 겪으면서 쌓을 수 있었던 승수를 쌓지 못하고 번번이 고개를 숙여야 했다.
하지만 역시 실전은 달랐다. 선수단 전반적으로 부담이 골고루 분배될 줄 알았던 허문회 감독의 체력 관리는 일부 선수들에게는 적용되지 않았고, 확고한 주전 일변도에 2군 선수 기용에 다소 소극적인 모습을 보이면서 오히려 1군 선수들의 체력 부담이 가중됐다. 일부 주축 선수들의 예상치 못한 부진을 만회할 수 있는 플랜B가 없었다는 점도 아쉬웠다.
결국 시즌 후반 터닝 포인트를 만들지 못한 롯데는 ‘음력8치올(음력 8월이면 치고 올라간다)’을 실현하지 못하고 가을야구 도전을 접어야 했다.
또 이번 시즌을 통해 3루수 한동희가 꽃을 피웠고, 지난 시즌까지 제일 큰 문제로 거론됐던 안방 문제도 김준태, 정보근의 안착으로 어느 정도 고민을 덜어냈다. 정훈과 오윤석의 반등 역시 반가웠고, 선발 이승헌과 마무리 김원중의 발견도 올 시즌 최대 수확 중 하나다.
여기에 이번 신인 계약을 통해 포수 손성빈과 함께 투수 김진욱, 외야수 나승엽이라는 투타 최대어를 모두 품에 안았다. 비록 올 시즌엔 가을야구 진출엔 실패했지만, 한 차례 시행착오를 겪으며 단단해진만큼 올해보다 내년이 더 기대되는 롯데의 행보다.