서정원 감독이 이끄는 수원은 24일 인천축구전용경기장에서 열린 인천유나이티드와의 현대오일뱅크 K리그 클래식 2016 32라운드 원정경기에서 2-0으로 앞서던 후반 막판 내리 2골을 내주며 2-2로 비겼다. 이날 무승부로 승점 37점(7승16무9패)을 거둔 수원은 정규리그 최종전인 수원FC전을 이기더라도 상위스플릿 마지노선인 6위에 오를 수 없게 됐다.
수원이 하위스플릿으로 떨어진 것은 이 제도가 도입된 2012년 이후 이번이 처음이다. 앞서 수원은 2012년 4위와 2013년 5위, 그리고 최근 두 시즌에는 연속 준우승을 차지하는 등 늘 K리그 상위권에 속해왔다. 다만 수원은 스플릿 제도 도입 5년 만에 처음 하위스플릿으로 추락하게 됐다.
추락이 불가피했다. 모기업의 투자 감속에서 비롯된 전력 약화 등 시즌 전부터 수원을 향한 시선에는 우려가 가득했다. 그리고 이는 이겨야 할 경기들을 번번이 놓치는 ‘최악의 결과’로 이어지게 됐다. 그 한계는 결국 하위스플릿이라는 결과로 이어졌다.
올 시즌 수원은 잘 지지 않았다. 32경기에서 당한 9패는 선두 전북현대(0패)에 이어 리그에서 2번째로 적다. FC서울, 울산현대(이상 10패) 등 2위권 팀들이 오히려 수원보다 더 많이 패배의 쓴 맛을 봤다.
‘이기는 방법을 잊은 듯했다’는 표현이 과하지 않았다. 유리한 고지를 선점하고도, 그 리드를 지켜내지 못한 결과가 유독 많았던 까닭이다. 실제로 올 시즌 수원은 20경기에서 선제골을 넣었다. 이 가운데 끝내 승리를 지킨 경기는 7경기에 불과했다. 11경기는 비겼고, 2경기는 졌다.
이처럼 먼저 앞서고도 번번이 승점을 잃으니, 승점을 쌓는 속도는 더딜 수밖에 없었다. 결국 수원은 사상 첫 하위스플릿 추락이라는 씁쓸한 결과물을 손에 얻게 됐다. 서정원 감독은 올 시즌을 돌아보면서 “패배보다 무승부가 상당히 많다. 그만큼 아쉬움이 크다. 과정에 아쉬움이 컸던 경기들이 많았다”며 그동안 승리를 ‘놓친’ 경기들에 대해 진한 아쉬움을 드러냈다.