리그 최하위 팀에게 진 타격은 LA 레이커스에게 정말 컸다. 이로써 레이커스의 올시즌 플레이오프 진출 희망은 바람 앞의 등불과도 같아졌다.
레이커스는 지난 3일(이하 한국시각) 피닉스 선즈에게 109-118로 패했다. 양 팀 모두 바로 전날에 경기를 치른 동일한 힘든 조건이었지만 홈에서 싸운 피닉스의 기세가 더 좋았다.
1승을 챙겼어도 피닉스는 3일 현재 13승51패(승률 20.3%)로 리그 최하위이며 3일 경기 전까지 2할 승률에도 닿지 못했던 최약체다. 2월26일 1승을 건지기 전까지는 6주가 넘는 기간 동안 17연패에 빠지기도 했던 팀이다.
실제 르브론 제임스(35)의 16년차 커리어 중 이번의 패배는 시즌 25경기 이상 진행 이후 가장 낮은 성적의 팀에게 당한 패배였다. 그리고 이번의 패배로 13시즌 연속 플레이오프에 나서 왔던 제임스를 포스트시즌에 보지 못할 가능성이 더욱 커졌다.
단 한 번의 결장이 없던 제임스가 경기 중 허벅지 안쪽 부상을 당했던 12월26일 경기까지 레이커스는 20승14패(승률 58.8%)를 기록했었다. 반면 그 다음 제임스가 17경기 연속 결장하는 동안에는 6승11패(승률 35.3%)를 기록했다.
그런데 제임스가 복귀한 2월1일 경기 이후로도 썩 나아지지 못했다. 복귀 이후 제임스가 출전한 11경기 동안 4승7패(승률 36.4%), 연속 결장 중이던 기간에 비해 가시적인 반등을 이루지 못했다.
최근 10경기 전적도 3승7패인 레이커스가 이렇게 계속해서 헤매고 있는 이유는 무엇일까. 앞으로의 나머지 일정은 이들에게 어떤 길을 제공할 것인가.
▶제임스의 위력이 약해진 것일까
레이커스에서 가장 많은 출전 시간과 득점 기회를 가지고 가장 풍성한 득점을 기록하는 제임스의 위치는 예나 지금이나 다름없다.
올시즌 현재 평균 35.5분 출전에 경기 당 19.4회 야투 시도 및 7.6회 자유투 시도로 27득점을 올리고 있는 제임스는 부상 전까지 34경기 동안 34.7분 출전에 19.3회의 야투와 7.8회 자유투 시도로 27.3득점을 기록했다.
이에 비해 부상 복귀 이후 11경기 동안엔 평균 38.2분 출전에 경기 당 19.8회의 야투와 7회의 자유투 시도로 26.1득점을 기록 중이다.
숫자의 크기는 크게 다르지 않은 한편 슈팅 정확도에서 살짝 하락이 왔다. 3일 현재 시즌 야투율이 51.0%, 자유투 성공률이 66.9%인 한편 부상 전까지 51.8% 야투율 및 68.2% 자유투 성공률이라면 부상 복귀 이후로는 48.6% 야투율 및 62.3% 자유투 성공률이다.
3일 피닉스전에서 제임스는 경기 종료 47초 전 5점차 뒤진 상황에서 자유투 2구를 모두 실패해 아쉬움을 샀다. 종료 5분 안에 5점차 이내의 클러치 상황에서 제임스의 자유투 성공률은 부상 전까지 71.4%였다가 부상 복귀 이후 57.1%로 크게 떨어졌다.
▶제임스와 함께 하는 팀의 공격 진영 성과는 상승
즉 제임스 개인의 위력은 부상 전보다 떨어진 것이 맞다. 하지만 제임스가 코트 위에 있는 동안 레이커스의 공격 진영 숫자는 오히려 더 좋아졌다.
NBA닷컴에 따르면 올시즌 3044분 동안 100포제션 당 107.6득점을 기록 중인 레이커스는 제임스가 뛴 1598분 동안 108.3득점을 올렸다. 그의 부상 전까지를 보자면 1637분 동안 100포제션 당 108.8득점을 올린 레이커스는 제임스가 뛴 1178분 동안 107.7득점을 올렸다.
이에 비해 부상 복귀 후에는 581분 동안 100포제션 당 108.2득점을 올린 레이커스는 제임스가 뛴 420분 동안 110.2득점을 올렸다. 부상 전까지 제임스가 뛰는 동안 팀 야투율이 48.7%였다면 부상 복귀 이후의 팀 야투율은 49.2%다. 제임스가 코트 위에 있을 때 팀 3점슛 성공률은 33.1%에서 36.0%로 상승했다.
이는 제임스의 어시스트 상승으로도 확인할 수 있다. 부상 전까지 제임스가 평균 7.1어시스트였다면 부상 복귀 이후로는 10.9어시스트다. 즉 제임스 개인 기록의 소폭 하락 대신 그가 뛰는 동안 팀의 공격진영 성과는 더 좋아졌다.
제임스 복귀 이후 레이커스 입장에서 안 좋아진 숫자는 공격 쪽이 아닌 수비 쪽이다. 그것도 곤두박질 수준으로 떨어졌다.
3일 현재 레이커스는 100포제션 당 108.9실점으로 리그 13위의 수비지표를 기록 중이다. 이정도면 훌륭하진 않더라도 괜찮은 수준이다. 하지만 최근 레이커스의 모습은 저런 괜찮은 수비를 보여주지 못하고 있다.
제임스의 부상 전 기간, 부상 공백 기간, 복귀 이후의 기간으로 나눠 레이커스의 공격지표와 수비지표를 보면 다음과 같다.
부상 복귀 이후 제임스가 뛴 420분 동안 레이커스는 100포제션 당 111.9실점을 기록했다. 이전 어느 때보다 좋지 못한 팀 수비지표다. 하지만 아이러니하게도 제임스가 벤치에 있는 동안 레이커스는 100포제션 당 124.7실점의 최악의 숫자를 기록했다.
▶쉽지 않은 나머지 일정
레이커스의 시즌 나머지 19경기 안에는 3일 현재 승률 5할 이상 팀들과의 대진이 12경기나 배정돼 있다. 이는 리그에서 덴버 너겟츠 및 미네소타 팀버울브스와 더불어 가장 많은 승률 5할 이상 팀 상대 잔여 일정 수다.
그리고 이 중 3일 현재 승률 6할 이상의 팀들 상대 경기가 7경기다. 이런 조건에서 레이커스가 자신들 앞의 두 팀을 추월하기에는 일단 힘들어 보인다.
최근 레이커스에서는 3년차 브랜든 잉그램(22)의 활약이 돋보이고 있다. 올스타 휴식기 이후 최소 23득점 이상을 올리며 6경기 동안 57.0% 야투율로 평균 27.8득점을 기록 중이다.
하지만 잉그램이 이토록 활약한 6경기 동안 레이커스의 성적은 2승4패다. 아이러니하게도 잉그램의 시즌 최고 득점 4경기에서 레이커스는 전패를 기록하기도 했다.
백코트 수비에 있어 큰 존재감을 보여 왔던 2년차 론조 볼(22)이 발목 부상으로 인해 1월22일 이후 16경기 연속 결장 중이며 골멍 회복을 위해 앞으로도 공백 기간이 더 필요할 것으로 보인다. 즉 현재 레이커스의 문제인 수비가 크게 개선되리라 장담하기 힘들다.
레이커스에게 앞으로의 경기 하나 하나가 중요하겠지만 바로 다음인 오는 5일 LA 클리퍼스전은 정말 중요하다. 바로 현재 컨퍼런스 8위 팀이 35승29패(승률 54.7%)의 클리퍼스이기 때문이다. 여기에서도 만약 패하게 된다면 치명적이다. 스포츠한국 이호균 객원기자 hg0158@daum.net