네이스미스 농구 명예의 전당에 공식 입성하는 행사가 지난 8일(이하 한국시각) 열렸다. 미국 매사추세츠 주 스프링필드에 위치한 명예의 전당 건물에서 2000년대 NBA 스타들인 그랜트 힐, 제이슨 키드, 스티브 내쉬, 레이 앨런을 포함 여러 농구 전설들이 영광스런 입성 소감을 전했다.
농구 선수로서 은퇴한 지 4년을 다 채운 뒤에 선정 대상 자격이 생기는 명예의 전당은 NBA 선수들에게 크나큰 의미가 있는 영예다. 그리고 이런 시기의 자격 조건을 넘어 명예의 전당에 들어가기 위해선 큰 업적을 남긴 농구 커리어가 있어야 한다.
이런 자격 측면에서 여전히 애매한 위치에 있는 선수들이 있다. NBA에서 한때 큰 이름을 날렸지만 커리어 전체의 측면에서 봤을 때 어딘가 모자란 구석이 보이는 경우다.
이런 이유로 인해 2011~12시즌 후 은퇴했지만 4시즌 올해의 수비수 경력을 가진 벤 월러스의 이름이 아직 불리지 않고 있는 듯하다. 올해의 수비수 4시즌 선정은 NBA 역사에서 디켐베 무톰보와 함께 가장 많은 횟수를 자랑한다.
하지만 크게 빛났던 시기를 제외하고 보면 월러스의 경력은 그렇게 빛나 보이지 않는다. 더욱이 공격 진영 쪽 숫자는 초라해 보이기까지 한다.
이런 경력을 보낸 월러스에게 명예의 전당은 정말 먼 거리에 있는 것일까. 월러스가 갖고 있는 자격의 근거들과 그에 맞서는 근거들을 분석해보고자 한다.
▶동일한 4시즌 올해의 수비수 무톰보와의 비교
2008~09시즌을 마치고 은퇴한 무톰보는 2015년에 명예의 전당 일원이 됐다. 당시 기준에선 선정 대상 자격이 생긴 첫 해에 선정됐다.
무톰보는 농구 코트 밖에서도 NBA의 좋은 이미지를 널리 전한 인물이기도 하지만 NBA 경력 동안 남긴 숫자 자체도 충분한 선정 근거로 작용했다.
NBA 통계분석 사이트 바스켓볼 레퍼런스에는 각 선수들마다 명예의 전당 입성 확률이 나와 있다. NBA 농구 기록지에 남긴 숫자를 통해 선정 가능성을 보는 측정치다.
여기에서 무톰보는 96.9%, 거의 확실하다는 계산이 나왔다. 즉 2015년 명예의 전당 선정 발표에서 무톰보는 놀랄 대상이 아니었다.
이에 비해 월러스는 45.3%다. 될 가능성보다 안 될 가능성이 높다는 뜻이다. 그렇다면 무톰보와 월러스의 기록은 이렇게 많이 차이 났을까. 무톰보도 공격 진영에서 빛났던 선수는 아니었지만 월러스보다 앞섰다.
무톰보는 18시즌 1196경기 커리어 동안 평균 30.8분 출전 51.8% 야투율, 9.8득점 10.3리바운드 1어시스트 0.4스틸 2.8블록을 남겼다. 이에 비해 월러스는 16시즌 1088경기 커리어 동안 평균 29.5분 출전 47.4% 야투율, 5.7득점 9.6리바운드 1.3어시스트 1.3스틸 2블록을 남겼다.
두 선수 모두 리그 최고의 리바운더이자 블로커로서 이름을 날린 때가 있었지만 여기에서 무톰보는 더 높은 숫자를 기록했다. 역대 통산 리바운드 순위에서 무톰보는 20위(1만2359리바운드), 월러스는 33위(1만482리바운드)에 올라 있다. 역대 통산 블록 순위에서는 무톰보가 2위(3289블록), 월러스가 13위(1369블록)다.
▶월러스를 지지해주는 근거, 강력한 수비 성과
206cm 신장, NBA 센터로서 작은 축에 드는 공식 신장에다가 실제 월러스의 신장은 201cm 근처라는 소견도 많다. 이런 월러스는 상대방 장신 센터와 서 있을 때 큰 신장 차를 보이곤 했다.
그럼에도 엄청난 근력을 자랑했고 널찍하게 벌어진 체격을 통해 훌륭한 자리싸움을 벌일 수 있었다. 그리고 폭발적인 도약력과 타이밍을 통해 많은 리바운드와 블록을 기록할 수 있었다. 물론 여기에는 누구 못지않은 투쟁심이 뒷받침됐다.
공수 교체 횟수가 최근과 비슷해지기 시작한 1990년대 이후 평균 15리바운드 이상을 기록해본 선수는 7명뿐이다. 이 중 한 명이 2002~03시즌 평균 15.4리바운드를 기록한 월러스였다. 2001~02시즌과 2002~03시즌에는 각각 평균 13리바운드와 15.4리바운드로 리그 1위에 오르기도 했다.
한편 2001~02시즌부터 2003~04시즌까지 3시즌 연속 평균 3블록 이상을 기록했으며 2001~02시즌에는 커리어 최고 평균 3.5블록으로 리그 1위에 오르기도 했다. 7시즌에 걸쳐 평균 블록 리그 상위 10인 안에 들었다.
2000~01시즌부터 2007~08시즌까지 월러스가 평균 30분 이상 뛰었던 팀들은 리그 10위 안의 수비지표를 남겼다. 이 동안 월러스는 명시적인 영예들을 남겼다.
우선 2001~02시즌과 2002~03시즌, 2004~05시즌과 2005~06시즌에 걸쳐 올해의 수비수에 선정됐다. 그리고 2001~02시즌부터 2005~06시즌까지 5시즌 연속 올디펜시브 퍼스트 팀, 2006~07시즌 세컨드 팀에 선정됐다. 이때마다 수비 성과의 힘을 받아 올NBA 팀에도 동시에 선정됐다.
▶맞서는 근거들, 빈약한 득점력과 늦게 떠오른 활용도
2014년 한 매체에서는 현대 농구 최악의 NBA 공격수 20인 중 한 명으로서 월러스를 꼽았다. 그만큼 월러스는 NBA 선수로서 빈약 공격 소질을 보여줬다.
팀의 공격 전개 중 골밑에서 발생하는 좋은 기회만이 월러스에게 적합한 기회였다. 그 외엔 월러스로부터 득점을 기대하긴 힘들었다. 월러스의 야투 시도 중 절대다수가 5피트(약 1.5m) 안쪽에서 나왔다. 수비 진영에선 장신들을 너끈히 상대했지만 공격 진영에선 극복하지 못했다.
커리어 평균 5.7득점의 월러스에게 최고 시즌은 9.7득점의 2004~05시즌이었다. 36분 당 기준에서도 최고가 2004~05시즌의 9.7득점이었고 최저가 마지막 2011~12시즌의 3.1득점이었다. 실제 평균 15.8분을 뛴 2011~12시즌 월러스는 1.4득점을 기록했다.
그리고 드래프트를 받지 못한 월러스는 수면 위로 떠오르기까지 시간이 걸렸다. 평균 20분 이상 출전을 기록한 것이 3년차 1998~99시즌부터였다. 81경기 모두 주전으로서 출전한 1999~00시즌 전까지는 벤치 출전이 압도적으로 많았다.
▶개인으로서는 약했던 20000년대 중반 디트로이트 5인조
1999~00시즌이 끝나고 당대 최고의 인기 선수들 중 한 명인 그랜트 힐이 프리 에이전트로서 올랜도 매직을 택했을 때 디트로이트는 어쩔 수 없이 계약 후 트레이드로 넘겼다. 이때 올랜도에서 넘어온 두 선수들 중 한 명이 월러스였다.
이후 디트로이트는 여러 선수 이동을 거치면서 리그의 강호로서 올라섰다. 2002~03시즌부터 2007~08시즌까지는 적어도 플레이오프 컨퍼런스 파이널까지 올라갔다. 2003~04시즌에는 우승, 2004~05시즌에는 NBA 파이널 7차전 끝에 물러났다.
이 당시 팀의 주전 5인조는 팀으로서 큰 매력을 발산했다. 심지어 2005~06시즌에는 디트로이트에서 4명이 선정되기도 했다. 하지만 아직 그 디트로이트 주전 5인조에 대한 명예의 전당 소식은 크게 기대할 수 없다. 저마다 개인적으로 전체적인 커리어가 문턱을 넘기엔 애매하기 때문이다.
월러스가 딱 그렇다. 디트로이트에서 활약했던 때를 제외하면 돋보이는 성과를 내지 못했다. 이런 측면에서 월러스는 올해의 수비수 트로피 4개를 가지고 있어도 명예의 전당 입성에는 큰 기대를 걸 수 없는 상황으로 보인다. 그래도 힘이 넘치는 플레이를 보여줬던 월러스의 모습은 계속해서 명예의 전당 선정을 두고 꾸준히 회자될 것이다. 스포츠한국 이호균 객원기자 hg0158@daum.net