영화는 10191년, 행성 전체가 사막으로 이뤄져 모래언덕 '듄'으로 불리는 아라키스 행성의 풍광으로 시작된다. 척박해보이는 아라키스 행성은 우주에서 가장 귀한 물질인 '스파이스'의 유일한 생산지로, 대가문 세력들이 격돌하는 전쟁터가 되곤 한다. 이 가운데 예지된 자의 운명을 타고난 아트레이데스 가문의 후계자 폴(티모시 샬라메)은 계시처럼 매일 꿈에서 아라키스 행성의 한 여인을 보고 아라키스 행성으로 향한다.
'듄'은 1965년 프랭크 허버트의 동명의 원작을 바탕으로 한 영화다. 원작은 전 세계적으로 2000만부가 판매된 SF 역사상 최다 판매량을 기록한 베스트셀러로, 영화 '스타워즈', 드라마 '왕좌의 게임', '게임 '스타 크래프트' 등 대중문화사에 지대한 영향을 끼친 고전 명작으로 꼽힌다. 영화는 원작의 분위기를 그대로 따르면서도 할리우드 블록버스터에 걸맞는 스케일과 영상미, 화려한 배우 라인업으로 대중적인 요소를 더했다.
이 영화의 주인공은 인간보다도 사막 그 자체다. 주 무대인 아라키스 행성은 모래로 뒤덮여 몸 속 수분인 침을 뱉는 행동이 신뢰를 뜻할 정도로 물이 귀한 땅이다. 심지어 모래벌레 때문에 위험하기까지 하지만 우주에서 가장 귀한 물질 '스파이스'를 생산할 수 있기 때문에 늘 전쟁이 벌어진다. 이처럼 생명의 원천과 죽음이 공존하는 아라키스 행성은 지구를 떠올리게 한다. 한정된 자원을 두고 싸우는 이들의 모습은 늘 반복되는 인류의 역사 그대로다.
러닝타임 내내 종교, 정치, 역사, 생태계 등 워낙 방대한 주제를 다루기도 하고 등장인물도 많아 진입장벽이 높다고 느껴질 수 있지만, 몰입감이 좋은 편이라 원작을 읽지 않았더라도 스토리를 따라가는 데 무리는 없다. 이는 드니 빌뇌브 감독이 구현한 영상미 덕분이다. 실제로 특수효과보다 실사 촬영을 더 선호하는 감독은 헝가리, 요르단, 아부다비, 노르웨이 등 로케이션 촬영으로 사실감 넘치는 장면들을 만들어냈다. 끝도 없이 펼쳐진 사막이 시선 한 가득 들어오는데 웅장하면서도 섬세한 연출 덕에 코 앞에서 모래바람이 부는 듯 생동감이 넘친다.
주인공 폴은 티모시 샬라메에게 맞춤형 캐릭터처럼 꼭 맞는다. 티모시 샬라메는 소년미와 남성미를 오가는 매력으로 폴의 성장을 차분히 그리면서 극을 지배한다. 전작 '콜 미 바이 유어 네임', '더 킹: 헨리 5세'에서 볼 수 없었던 티모시 샬라메의 낯선 얼굴을 발견하는 재미가 있다. 이 밖에도 제이슨 모모아, 스텔란 스카스가드, 조슈 브롤린, 하비에르 바르뎀, 젠 데이아 등 핫한 배우들이 완벽한 합으로 '듄'의 다음 이야기를 기대케 한다. 오는 10월 20일 개봉.