프로야구 3세대의 대표적 간판 스타 이종범(38ㆍKIA)과 양준혁(39ㆍ삼성). 학교는 88학번인 양준혁이 1년 선배지만 프로는 93년 입단 동기다.
둘은 데뷔 첫 해부터 프로야구를 평정했다. 거구(188㎝ 95㎏)인 양준혁은 호쾌한 홈런포, ‘바람의 아들’ 이종범(178㎝ 73㎏)은 날카로운 타격과 날렵한 주루 플레이, 시원한 수비가 트레이드마크다.
2004년까지는 이종범의 판정승이었다. 이종범은 93년 한국시리즈 최우수선수(MVP), 94년 정규시즌 MVP를 비롯해 각종 공격 타이틀을 휩쓸었다. 97년에는 30홈런-30도루 클럽에까지 가입했다. 이종범은 2001년 8월 국내 복귀 이후로도 성적과 인기를 양손에 거머쥐었다.
양준혁은 첫해 이종범을 제치고 신인왕을 거머쥐었지만 이후 상대적으로 이승엽(요미우리)에 가렸다. 최고타자 자리와 팀 간판은 후배 이승엽의 몫이었다. 이종범이 일본 주니치를 거쳐 국내에 복귀하는 동안 양준혁은 삼성에서 해태로 트레이드 됐다가 다시 LG로 옮겨야 했고, 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 뒤에야 다시 파란색 유니폼을 입을 수 있었다.
2005년부터 지난해까지는 양준혁의 압승이었다. 양준혁은 3년 동안 타율 3할2리에 46홈런 203타점의 알토란 활약을 펼쳤다. 지난 시즌이 끝난 뒤 양준혁은 구단과 2년 최대 24억원의 다년계약을 했다.
반면 이종범은 2005년 3할1푼2리를 정점으로 2006년 2할4푼2리, 지난해에는 프로 첫 1할대(1할7푼4리)로 추락했다. 은퇴 압력에 시달렸던 이종범은 연봉도 지난해 5억원에서 올해 60%가 잘려나간 2억원으로 줄어들었다.
전체 일정의 4분의 1을 소화한 결과 올시즌 이종범과 양준혁의 처지는 또 다시 뒤바뀌었다. 이종범은 최근 5경기에서 3할7푼5리의 맹타를 휘두르며 팀 5연승을 지휘했다. 수비에서도 이종범은 지난 10일 생애 첫 1루수로 나서는 등 맹활약이다. 시즌 성적은 타율 2할6푼에 10타점 2도루.
양준혁은 올해 들어 체면을 구기고 있다. 지난해 말 발목부상 여파로 동계훈련이 부족한 탓인지 좀처럼 컨디션을 찾지 못하고 있다. 타율 2할3리에 2홈런 19타점을 기록 중인 양준혁은 최근 5경기 타율이 1할4푼3리밖에 안 된다. 5월 삼성의 하향세가 양준혁의 부진과 무관하지 않다.
역전에 역전을 거듭하는 이종범과 양준혁이 시즌 후 어떤 성적표를 받을지 벌써부터 관심이 쏠린다.
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