콜린 벨 감독이 이끄는 여자 축구대표팀은 13일(이하 한국시각) 오후 5시 중국 쑤저우 올림픽 센터 스타디움에서 열린 중국과 도쿄 올림픽 여자축구 아시아지역 최종예선 플레이오프(PO) 2차전에서 정규시간 동안 2-1로 이겨 종합 스코어 3-3으로 연장전으로 향했지만 연장 전반전 결승골을 허용하며 종합 스코어 3-4로 패했다.
8일 한국에서 열린 PO 1차전을 1-2로 지며 힘든 원정길을 온 한국은 전반에만 2골을 넣으며 기적 앞에 다가섰다. 하지만 후반전 1실점과 연장 전반 1실점을 하며 눈앞에 다가왔던 올림픽행 티켓이 사라지고 말았다.
전반전은 한국이 경기를 주도했지만 여유있는 중국은 의도적으로 시간을 끌며 선수비 후역습을 벌였다. 급할게 없는 중국에 한국은 전반 31분 선제골로 경고했다. 페널티박스 왼쪽 안에서 조소현의 멋진 개인기로 왼쪽 돌파 이후 왼발로 꺾어올린 크로스를 1차전 한국 유일한 득점의 주인공인 강채림이 그대로 왼발 슈팅을 때려 중국의 골문을 연 것.
이후 중국은 거친 플레이로 한국을 압박했지만 한국은 전반 45분 기적으로 가는 희망포를 쏘아올린다. 오른쪽에서 코너킥을 조소현이 헤딩한 것을 중국 골키퍼 선방으로 막아냈다. 하지만 흐른 공을 강채림이 강하게 골키퍼 앞에서 크로스했고 이것을 중국 수비수 리 명원이 걷어내려 찬 것이 자책골이 된 것.
무조건 2골 이상을 넣어야 하는 경기에서 전반전 만에 원정에서 2-0을 만든 한국은 이제 이 스코어를 지키기만 하면 사상 첫 올림픽 진출이 가능했다.
하지만 후반 25분 중국이 프리킥 기회에서 감아서 문전으로 붙인 것이 머리를 스쳐 빨려 들어가며 한골을 만회했다. 이대로 종료되면 연장전을, 이제부터 한국이 한골을 넣으면 원정골 원칙으로 인해 2골의 위력을 갖게 되는 상황으로 경기는 전개됐다.
결국 정규시간동안 더 이상 득점없이 2-1로 종료됐고 합계 스코어 3-3 동점으로 연장전으로 향했다. 연장 들어 몰아붙이던 중국은 연장 전반 14분 끝내 이날 경기 결승골을 넣는다. 페널티박스 바로 밖에서 왕 슈왕이 때린 왼발 슈팅이 낮고 빠르게 깔려 한국 골문을 가른 것.
이 실점으로 한국의 올림픽 진출은 사라졌다. 이후 연장 후반 15분동안 한국은 맹공을 퍼부었지만 끝내 중국의 골문은 열리지 않았다.
한국 여자축구는 1998 애틀랜타 올림픽에서 여자축구가 정식종목으로 채택된 이후 줄곧 올림픽 문을 두드렸다. 하지만 월드컵 16강, 아시안컵 3위, 동아시안컵 우승 등을 하는동안에도 올림픽만큼은 본선 진출조차 단 한 번도 하지 못했다. 이번만큼은 기적이 눈앞에 오는가 했지만 연장전을 버티지 못했다.
비록 패했지만 모두가 힘들거라 봤던 원정 중국전에서 전반전에만 2골을 넣으며 연장전까지 경기를 몰고 간 것만으로도 태극낭자들은 잘 싸웠다.