질병관리청은 25일 참고자료를 통해 “코로나19 백신을 접종하는 특정 한 명을 '1호 접종자'라고 의미를 부여하기보다 접종이 시작되는 첫 날에 의미를 두고 예방접종 시행 준비에 만전을 기하고 있다”고 밝혔다.
이어 “코로나19 백신 접종은 오는 26일 오전 9시부터 전국적으로 동시에 시작된다. 요양병원, 요양시설 65세 미만 입원-입소자 및 종사자들이 모두 첫 번째 접종자가 된다”고 부연했다.
질병청은 백신 접종이 이뤄지는 첫날 현장 상황을 일부 공개하기로 했다. 질병청에 따르면 서울 도봉구 보건소에서 요양시설 종사자 60명 정도가 아스트라제네카 백신을 맞는다.
해당 백신 1바이알(병)당 10회분이 들어있는 만큼 10명이 약 30분에 걸쳐 한 번에 접종을 받는다. 전국에 공개되는 '첫 접종자'는 도봉구 보건소에서 접종을 받는 요양시설 종사자가 되는 셈이다.
일각에서는 백신 1호 접종자를 정하지 않은 것에 대해 이례적인 일이라고 평가하고 있다. 이미 접종을 시작한 국가들은 백신 1호 접종자로 의료진, 고령자, 정부 수반 등을 내세웠던 만큼 앞선 사례가 다양하기 때문이다.
지난해 12월8일 전 세계에서 처음으로 코로나19 백신을 맞은 주인공은 영국의 90대 할머니였다. 미국 첫 접종자는 이민자 출신의 흑인 여성 간호사였고, 이탈리아 로마에서는 코로나19 치료 의료진이 첫 대상자였다. 일본에서는 도쿄의료센터 원장이, 세르비아에서는 총리가 첫 접종자로 나섰다.
질병청이 1호 접종자를 정하지 않은 것을 두고 최근 정치권에서 불거진 논란을 의식한 것 아니냐는 해석이 나온다. 앞서 야당 일각에서 문재인 대통령의 1호 접종을 주장하고 이에 여당이 강력 반발하면서 거센 공방이 벌어진 바 있다.