‘주장’ 김연경이 이끄는 여자배구 대표팀은 31일 오후 7시 40분 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 일본과 2020 도쿄 올림픽 여자배구 A조 예선 4차전을 치러 세트스코어 3-2(25-19, 19-25, 25-22, 15-25, 16-14)로 이겼다.
이로써 한국은 조별리그서 3승1패를 기록하며 8강 진출에 성공했다.
'배구 여제' 김연경은 양 팀 통틀어 30득점 최고점을 올리며 한국을 승리로 이끌었다.
이날 경기 승부는 마지막 5세트에서 갈렸다.
1세트를 25-19로 가져온 한국은 2세트는 19-25로 내줬다.
3세트엔 다시 25-22로 이기며 세트스코어에서 리드를 잡았지만 4세트를 15-25로 무기력하게 내주고 말았다.
승리가 걸려 있는 마지막 5세트에서 한국의 집중력이 빛났다. 승리를 이끌어낸 요인이기도 하다.
일본이 먼저 승리에 바짝 다가섰다. 5세트 후반 한국을 12점으로 묶고 14점에 먼저 도달하며 매치포인트 유리한 고지를 선점했다.
그러나 일본은 거기서 멈췄다. 반면 한국은 점수를 쌓기 시작, 경기를 뒤집기까지 했다. 박정아의 득점과 일본의 연속 범실을 유도해낸 한국은 3연속 득점에 성공해 15-14로 매치포인트에 도달했다. 순식간에 상황이 역전된 것.
이제 한 점만 더 내면 한국이 이기는 상황. 긴 랠리 끝에 일본 선수들의 블로킹에 막힌 공이 한국 코트 안에 들어오지 못하면서 한국은 승리를 결정짓는 1점을 따냈다.
5세트 패색이 짙은 상황에 놓였던 한국이 포기하지 않고 집중한 덕분에 승리가 따라왔다.
경기 후 이탈리아 언론이 'iVolley Magazine'은 이날 한국 승리를 주목했다. 그러면서 "일본 핵심 선수 코가 사리나가 부상에서 돌아왔지만, 일본은 30득점으로 맹활약한 김연경을 막기엔 역부족이었다"고 했다.
한국 여자 배구 대표팀 감독인 스테파노 라바리니의 국적이 바로 이탈리아다. 이 언론은 "라바리니 감독은 이탈리아와 해외에서 여러 번 자신의 실력을 입증해 큰 만족감을 느낀 경험이 있다"고 전했다.