한국 남자 7인제 럭비대표팀이 사상 처음으로 올림픽 무대를 밟는다. 1923년 럭비가 국내에 도입된 지 96년 만에 처음 있는 일이다. ‘럭비’ 한 우물만 파 온 주장 박완용(36, 한국전력공사)에게 ‘꿈의 무대’였던 올림픽이 이젠 하루 앞으로 다가왔다.
럭비대표팀은 오는 26일 세계랭킹 2위 뉴질랜드와 첫 경기를 치르고 같은 날 오후에는 세계랭킹 3위 호주와 맞붙는다. 다음날인 27일에는 세계랭킹 7위 아르헨티나와 격돌한다. 이후부터는 순위결정전에서 결승까지 이어진다.
무서울 게 없는 럭비대표팀이다. 지난 2019년 열린 2020년 도쿄올림픽 아시아 지역 예선에서 준결승에 이어 결승에서 0-7로 끌려가던 승부를 12-7로 뒤집고 딱 한 장 걸려있던 올림픽 직행 티켓을 손에 넣었다. 이미 한차례 돌풍을 일으켰다.
이젠 모든 걸 쏟아내야 하는 결전의 날이 하루 앞으로 다가왔다. 그토록 바라던 올림픽 무대를 밟는 럭비팀 주장 박완용은 25일 스포츠한국과의 인터뷰에서 가슴 벅참을 숨기지 못했다.
박완용은 “올림픽이 너무 기다려진다. 경기장에 서 있는 상상만으로도 행복하고 설렌다. 가슴이 뭉클거리기도 한다”면서 “우연히 태극기를 보거나 애국가를 들으면 더욱 기다려진다”고 했다.
그도 그럴 것이 박완용은 중학교 1학년 때부터 럭비를 시작해 20년간 한 우물만 판 '럭비 바라기'다.
그에게 올림픽 무대는 하늘의 별과 같은 존재였다. 생각만으로도 반짝 빛나는, 하지만 너무 멀어 보여 시련을 안기기도 했다. 그간의 설움을 뒤로하고 하늘의 별을 딴 박완용의 시선은 이제 올림픽 첫 승리로 향한다.
마지막 모의고사였던 LA국제대회에서 중점을 둔 부분은 무엇일까. 박완용은 “가장 큰 목적은 세계 정상급 선수들과의 경기를 통해 우리 선수들의 기량 향상과 경험을 쌓는 것이었다”고 설명하면서 “더불어 2019년 올림픽 예선전과 다른 전술 변화를 시험해 보는 데 초점을 뒀다”고 했다.
경기력 향상 외 럭비대표팀이 각별히 신경을 쓴 부분이 또 있었다. 바로 코로나19 방역이다. 박완용은 “팀 전력을 체크하는 것도 중요하지만, 한 명이라도 코로나19에 걸리게 되면 어렵게 따낸 올림픽에 출전 하지 못하기 때문에 어느 때보다도 주의했다”고 했다. 대표팀은 숙소 내부 시설, 경기장 외 이동은 전혀 하지 않으며 방역 수칙을 철저히 지켰다.
코로나19로 인해 2020년 단체 훈련을 할 수 없었기에 방역에 더 신경이 갈 수밖에 없었다. 럭비 대표팀은 2020년 3월 코로나19로 진천선수촌 입촌이 잠시 불허됐을 때 각자 소속팀으로 돌아갔다. 이후 바이러스 확산이 지속된 탓에 완전체로 훈련을 하지 못하다가 올해 1월 말이 돼서야 대표팀은 진천선수촌에서 훈련을 재개했다. 이후 3월 선수 선발을 위해 경북 문경 국군체육부대에서 자체 선수 선발 및 평가전을 진행하는 등 올림픽 준비에 박차를 가했다.
올림픽 준비에 국한된 것이 아니라고 말을 이어간 박완용은 “럭비 활성화를 위해 중, 고, 대학교 창단 및 지원 등 럭비 환경 개선에 힘써주신다. 특히 적극적인 대회 유치에도 앞장서 주신다”고 덧붙였다.
아시아 무대에서 기적적으로 올림픽 티켓을 따낸 한국 럭비대표팀은 냉정한 시각에선 이번 올림픽에서 1승도 어렵다는 전망이 있다. 박완용은 “지금까지 잘 준비했다. 선수들 기량이 100% 발휘된다면 좋은 성적을 거둘 수 있을 것”이라고 긍정적인 답을 했다.
물론 박완용의 목표는 올림픽 메달이다. 그러나 그 외 이번 올림픽으로 이루고 싶은 바가 있다고 강조했다.
그는 “이번 올림픽을 통해 럭비가 많이 알려졌으면 좋겠다. 기본 룰만 알고 봐도 정말 재미있는 것이 바로 럭비”라면서 “많은 분들께서 관심 가져주셨으면 좋겠다”고 희망했다.