올 시즌 삼성 라이온즈의 상승세 원동력을 꼽으라면 외국인 타자 호세 피렐라의 이름을 빼놓고 말할 수 없다. 타율 0.349, 44타점, OPS 0.999. 여기에 피렐라는 지난 11일 경기에서 홈런 한 개를 추가하며 홈런 단독 선두에 자신의 이름을 올렸다.
하지만 피렐라의 활약은 기록으로만 말할 수 없다. 빠른 발을 이용한 전력질주에 몸을 사리지 않는 투혼까지, 숫자로 보여지는 기록만으로 볼 수 없는 것들이 있다. 한 발짝 더 진루해 경기의 흐름을 바꾸고, 남다른 열정으로 주위 동료들에게 훌륭한 귀감이 되기도 한다. 이 모든 것이 피렐라가 삼성에서 보여주고 있는 퍼포먼스들이다.
여전히 그의 발바닥 상태는 100%가 아니다. 통증을 안고 계속 뛰고 있다. 일주일에 두 번이상 치료를 받고 경기에 나선다. 하지만 피렐라는 천천히 달릴 마음이 없다. 피렐라는 “매 경기 최선을 다하는 게 내 야구 철학이다. 항상 나는 이기고 싶고, 은퇴할 때 후회를 남기고 싶지 않다”라며 자신이 전력질주하는 이유에 대해 설명했다.
야구선수 출신이었던 아버지의 영향도 많이 받았다. 어렸을 때 아버지에게 야구를 배운 피렐라는 “항상 열심히, 매 경기 최선을 다하라”는 말을 들으며 자라왔다고. 피렐라의 전력질주는 아버지로부터 배운 것들이고, 지금 그가 팬들로부터 많은 사랑을 받고 있는 것도 아버지로부터 물려받은 야구철학에서 비롯된다.
그의 올 시즌 목표는 단연 “챔피언”이다. 지난 겨울 팀 합류 당시 인터뷰에서 그는 “우승하러 왔다”라며 개인 여섯 번째 우승반지를 바란다고 이야기했다. 지금도 마찬가지. 피렐라는 홈런왕보다는 챔피언이 되고 싶다는 이야기를 강조했다.
“경기에 집중하다보면 아프더라도 전력질주한다. 경기 중에는 부상 생각도 아예 안 난다. 나는 매 경기 이기고 싶다. 그렇기 때문에 나는 항상 전력질주할 것이다.”