[스포츠한국 김성수 기자] 손흥민(31·토트넘 홋스퍼)이 오랜만에 득점포를 신고했다. 하지만 이는 정말 작은 희망의 빛을 본 것일 뿐. 손흥민이 앞으로 해 줘야 할 일은 아직 많이 남아있다.
토트넘은 29일(이하 한국시각) 오전 3시 영국 프레스턴의 딥데일에서 열린 2022~2023 잉글랜드 축구협회(FA)컵 4라운드 프레스턴 노스 엔드 원정경기에서 손흥민의 멀티골로 3-0으로 승리하며 5라운드에 진출했다. 손흥민은 2득점을 기록하고 후반 39분까지 84분을 뛰고 교체아웃됐다.
후반 6분 손흥민은 오른쪽에서 패스를 이어받은 후 골대와 약 25m 떨어진 오른쪽 중앙 지점, 일명 '손흥민 존'에서 왼발 감아차기 중거리슈팅을 했다. 이는 그대로 먼포스트 구석으로 꽂히는 득점이 됐다. 지난 1월5일 크리스탈 팰리스전 득점 이후 약 24일 만의 득점. 시즌 7호골이다. 손흥민은 후반 24분 박스 안 중앙에서 이반 페리시치의 힐 패스를 이어받아 터닝 왼발 슈팅으로 멀티골까지 만들어냈다.
손흥민뿐만 아니라 콘테 감독, 토트넘 동료들, 팬들까지 학수고대하던 득점이 터졌다. 하지만 이 골이 부활의 조짐이라고 보는 것은 매우 섣부른 판단이다.
손흥민은 올 시즌 EPL 개막전 포함 6경기에서 무득점에 그치다 리그 7번째 경기인 레스터 시티와의 맞대결에서 교채로 나와 해트트릭을 신고했다. 손흥민은 곧바로 이어진 코스타리카-카메룬과의 9월 A매치 2연전에서도 모두 득점을 신고했다. 당시 많은 이들이 손흥민의 부활을 점쳤다.
하지만 손흥민은 리그 복귀 후 해트트릭의 기세를 이어가지 못했고 이후 8번의 선발 출전에서 다시 무득점에 그쳤다. 지난 2015년 토트넘 유니폼을 입은 손흥민이 단일시즌 기준 8경기 연속 선발로 출전해 득점이 없는 것은 처음 있는 일이었다.
결국 손흥민의 싸움은 이제부터 시작인 것이다. 그리고 마침 토트넘은 중요한 길목에 서 있다.
토트넘은 오는 2월6일 맨시티전을 시작으로 2월 동안 리그에서 레스터, 첼시, 웨스트햄을 차례로 만난다. 맨시티를 제외하고는 모두 토트넘보다 아랫 순위의 팀들이지만 그들이 보유한 선수 자원은 무시할 수 없는 수준이다. 그리고 최근 6경기에서 3승3패로 기복이 심한 토트넘이 이들을 상대로 많은 승점을 따낼 가능성은 현재로서는 높아보이지 않는다.
토트넘은 또한 2월15일 유럽 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전 AC밀란 원정경기를 떠난다. 토트넘은 이 경기 패배 시 홈에서의 2차전이 더 힘들어지기에 반드시 승리를 거둬야 한다.
험난한 리그 일정과 챔피언스리그 토너먼트가 토트넘을 향해 다가오고 있다. 이 때 손흥민이 연속적인 활약을 해 팀 성적 향상에 기여한다면 지금까지의 부진으로 인해 받았던 팬들의 질타를 응원으로 바꾸는 건 시간문제다. 하지만 반대로 그 기회를 놓친다면 신뢰 회복이 이전보다 더 어려워질 수 있다.
과연 손흥민의 멀티골은 일시적인 반짝임일까. 부활의 신호탄일까. 본인도 팀도 중요한 기로에 놓인 가운데 손흥민의 발끝이 다시 한 번 골을 갈망한다.
