'공포의 서커스'라면서 10대 소녀들을 육식 물고기 피라냐가 있는 수조에서 넣고 뱀을 몸에 감도록 시켜온 이탈리아의 한 서커스단이 경찰에 적발됐다.
이탈리아 경찰은 지난 24일 캄파니아 지방의 살레르노 주(州) 페티나에서 불가리아 10대 소녀 2명에게 관객들 앞에서 이처럼 충격적 쇼를 시킨 마리노 서커스단 단장 등 3명을 인신매매 및 학대 혐의로 체포했다고 코리에레 델라 세라를 비롯한 이탈리아 언론들이 27일 전했다.
경찰 조사 결과, 서커스단을 운영해 온 엔리코 인그라시아(57) 단장과 아들 윌리엄(33), 사위 가에타노 벨피오레(25) 등 3명 모두 절도를 포함해 각종 전과를 지닌 것으로 드러났다.
이들은 그동안 캄파니아 지방을 돌면서 '공포의 서커스'를 공연해오다 그와 같은 충격적 장면을 목격한 관객이 경찰에 신고하고 사복 경찰관들이 며칠 동안 잠복한 끝에 24일 검거됐다.
이탈리아 경찰에 따르면 불가리아 출신인 쥬시(19)와 올가(16) 자매와 그들의 부모는 지난 1월 불법으로 이탈리아로 넘어온 뒤 한 달에 480유로를 주겠다는 꼬임에 빠져 이 서커스단에 들어왔다.
그러나 하루 12시간 이상 중노동을 하면서도 실제로 손에 쥔 돈은 한 달에 100유로 정도였을 뿐 아니라 언니인 쥬시는 피라냐 8마리가 든 수조에 들어가 함께 헤엄을 치도록 강요 받았고 동생 올가는 뱀과 독거미가 뚝뚝 떨어지는 유리 관(棺)에 누워 있어야 했다.
더욱이 피라냐가 감각을 잃어 공연자를 물어 뜯지 못하도록 하기 위해 수조의 수온은 0℃에 가까워 쥬시는 추위로 극심한 고통을 겪었으며 한 번은 너무 추워서 수조 밖으로 나오려고 하자 단장 엔리코가 머리를 물 속으로 다시 밀어넣기도 했다고 경찰은 덧붙였다.
서커스 공연을 마치면 불가리아인 자매와 부모는 바퀴벌레로 들끓는 트레일러에서 잠을 잤고 올가는 뱀에 물리기도 했다.
현재 이들 자매와 부모는 경찰 보호소에 수용돼 피해자 조사를 받고 있다.
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