방신봉은 지난달 말 구단 관계자와 만나 은퇴동의서에 서명했다고 LIG손해보험이 4일 밝혔다.
구단은 방신봉의 존재가 필요하지만 나이가 있는 데다 국내 등록선수가 15명으로 제한된 상태에서 신인선수 보강을 위해서는 고참 선수의 양보가 불가피하다는 점등을 고려했으며 방신봉도 이를 충분히 이해했다고 설명했다.
방신봉은 애초 내년까지 계약기간이었다.
대전 중앙고와 홍익대를 졸업하고 1997년 현대캐피탈에 입단한 방신봉은 2000년에는 시드니올림픽 국가대표 센터로 발탁돼 맹활약을 펼치기도 했지만 이후 이선규와 윤봉우 등 팀 후배들에게 밀려 벤치를 지키다 2005년에 LG화재(현 LIG손해보험)으로 현금 트레이드됐다.
LIG손해보험에서는 2006-2007 V리그에서 세트당 1.093개를 성공시켜 3년 연속 블로킹왕을 노리던 이선규(0.913개.현대캐피탈)를 누르고 `원조거미손'의 명성을 되찾지만 지난 시즌에는 이선규에게 왕좌를 넘겨주며 분루를 삼켰다.
그러나 무엇보다 방신봉을 가장 유명하게 만든 것은 `방신봉표 세리머니'.
현대캐피탈 시절부터 블로킹으로 득점을 올릴 때마다 허리를 돌리는 익살춤, 속옷 세리머니, 쌍권총 세리머니, 페르시아 무희 춤, 텔미 댄스 등 기발한 세리머니를선보이며 팀의 사기를 북돋는 것은 물론 경기장을 찾은 배구팬들을 즐겁게 했다.
LIG는 방신봉의 빈 자리를 198㎝의 신인 센터 이종화(23)에게 맡길 예정이다. 경기대 졸업 후 재작년 입단한 이종화는 허리 부상이 호전되면서 박기원 감독이 상당한 기대를 걸고 있는 것으로 알려졌다.
한편 LIG는 리베로인 곽동혁(25)과는 재계약을 하지 않았다고 밝혔다. 팀에 리베로가 2명이나 더 있는 만큼 다른 포지션에서 경쟁력있는 선수들을 영입한다는 취지라고 구단은 설명했다.
이밖에 인천 대한항공점보스는 라이트 박석윤과 레프트 정양훈이 재계약 대신 회사 직원으로 전직해 근무하고 있다고 밝혔다.
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