`태국 누르고 베이징까지 간다'
이정철 감독이 이끄는 여자배구대표팀이 12일 오후 김포공항을 통해 일본 도쿄로 출국, 현지 적응을 거쳐 17∼25일 세계예선전에서 베이징올림픽 본선 티켓을 다툰다.
이번 대회는 한국을 비롯해 일본, 태국, 카자흐스탄, 세르비아, 폴란드, 도미니카공화국, 푸에르토리코 등 8개국이 출전하며 우승팀과 1위를 제외한 아시아 1위, 나머지 상위 2개국이 올림픽 진출권을 얻는다.
한국은 김연경, 황연주(이상 흥국생명), 정대영(GS칼텍스) 등 주축 선수들이 부상으로 빠지는 악재에도 4승3패 이상을 기록해 올림픽 무대를 노리고 있다.
하지만 유럽의 강호 세르비아와 폴란드에는 힘에서 뒤지고 최근 10연패 수모를 안겨주고 있는 숙적 일본도 꺾기가 쉽지 않다.
이 때문에 17∼18일 푸에르토리코, 태국에 초반 2연승으로 기선을 잡고서 막판인 24∼25일 한수 아래로 평가되는 카자흐스탄과 도미니카공화공을 제물로 4승을 채운다는 전략이다.
특히 태국전이 베이징행의 분수령이 될 것으로 예상된다.
첫 상대인 푸에르토리코는 신장이 크지 않고 조직력도 약하다는 분석이고 한국이 2004년 아테네올림픽 예선전에서 가볍게 이겼다.
하지만 아시아의 신흥 강호 태국(세계랭킹 18위)은 주전들이 오랫동안 청소년대표 때부터 호흡을 맞춰 조직력이 뛰어나고 서브도 강해 만만치 않은 상대다.
한국은 2006년 도하 아시안게임 8강전에서 태국에 1-3으로 역전패해 역대 아시안게임에서 처음으로 메달을 따지 못하는 쓴맛을 봤다.
지난 해에는 9월 아시아선수권 때는 2-3으로 졌지만 두달 뒤에는 세터 김사니(KT&G)의 가세로 2연패를 설욕했다.
대표팀은 레프트 한유미(현대건설)가 발목 부상으로 많은 훈련을 못한 것이 아쉽지만 주장 김사니를 중심으로 열의가 넘치고 있어 분위기가 좋다.
이정철 감독은 "이겨야 할 4개팀은 전력차가 거의 없지만 태국이 가장 껄끄럽다. 태국은 세터와 속공 플레이가 좋고 노련미가 발전했다. 결국 서브리시브가 관건이다. 김연경이 빠진 만큼 한 선수에 의존하기보다 배유나, 한유미, 김민지를 고루 활용해 승리하겠다"고 말했다.
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