전통의 배구명가 GS칼텍스가 9년 만에 부활했다.
GS칼텍스의 전신 호남정유는 지난 91년부터 99년까지 9년 연속 우승을 독식한 절대강자였다. 김철용 감독을 중심으로 장윤희, 박수정, 홍지연, 이도희 등은 여자배구판을 주름잡으며 90년대를 풍미했다. 그러나 장윤희 등이 은퇴하고 김철용 감독이 떠나자 호남정유는 만년 하위팀으로 전락했다.
흥국생명과 GS칼텍스가 2005년 신인드래프트에서 김연경을 잡기 위해 꼴찌 경쟁(?)을 펼친 건 공공연한 비밀. GS칼텍스는 "당시 일부러 경기를 질 순 없다"며 최선을 다한 결과 4위를 차지해 최하위(5위) 흥국생명에 김연경을 뺏겼다. 흥국생명은 입단하자마자 한국 최고 거포로 성장한 김연경을 앞세워 승승장구했지만 GS칼텍스는 2005~06시즌에 꼴찌, 2006~07시즌에 4위에 머물렀다.
절치부심한 GS칼텍스는 지난해 전력 보강에 나섰다. 자유계약선수(FA)가 된 국가대표 센터 정대영과 세터 이숙자(이상 전 현대건설)를 영입했다. 게다가 신인 최대어 배유나까지 드래프트에서 낚아 우승후보로 떠올랐다. 그러나 구슬이 서말이라도 꿰어야 보배란 말을 실감했다. 스타가 즐비했지만 조직력이 모래알처럼 무너졌다. 이희완 감독까지 위암 수술로 병석에 눕자 비상이 걸렸다.
그러나 GS칼텍스는 어려울 때 똘똘 뭉쳤다. 임시 사령탑을 맡은 이성희 수석코치를 중심으로 조금씩 변했다. 정규시즌 3위로 플레이오프에 턱걸이한 GS칼텍스는 KT&G와 흥국생명을 격파하면서 정상에 등극했다.
챔프전 MVP 정대영은 30일 "말로는 우승하겠다고 큰소리쳤지만 흥국생명을 정말 이길 줄은 몰랐다"고 털어놓았다. 객관적인 전력의 열세를 정신력으로 극복한 셈이다.
GS칼텍스가 챔프전 1차전을 진 뒤 내리 2~4차전을 이긴 덕분일까? 자매구단인 프로축구 FC서울도 1일 서울 홈경기에서 대구FC에 선제골을 내준 뒤 내리 세 골을 넣어 3-1로 역전승했다. 한흥수 단장은 "여자배구 우승의 기운이 축구단에 전달된 것 같다"면서 "명가 재건이라는 목표를 달성했으니 앞으로는 호남정유 시절처럼 배구팬의 사랑을 더 많이 받고 싶다"고 했다.
<저작권자 ⓒ 인터넷한국일보, 무단전재 및 재배포 금지>
