여자 프로배구의 최강자로 군림해온 흥국생명 핑크스파이더스가 챔피언결정전에서 패하면서 독주체제가 사실상 깨졌다.
흥국생명은 29일 인천 도원체육관에서 벌어진 2007-2008 시즌 여자부 챔피언결정전 4차전에서 GS칼텍스에 덜미가 잡혀 준우승에 그쳤다.
2005-2006 시즌 역대 최고의 공격수 김연경이 가세해 `무적의 팀'으로 거침없이 달렸지만 결국 통합 우승 3연패는 물거품이 됐다.
더구나 황현주 감독이 1세트에 비디오판정에 강하게 항의하다 퇴장을 당하면서 씁쓸함은 더했다.
정규리그에서 초반부터 선두를 놓치지 않으면서 24승4패로 가볍게 1위를 차지한 흥국생명의 패배는 올 시즌 최고의 이변으로 꼽힐 정도로 예상 밖 결과다.
플레이오프에서 KT&G를 꺾은 GS칼텍스의 기세가 심상치 않았지만 대부분의 전문가들은 한층 노련미가 커진 흥국생명의 우승을 점쳤다.
하지만 뚜껑을 열어본 결과 정대영, 김민지, 하께우 다 실바 등 호화멤버를 거느린 GS칼텍스의 파괴력은 무서웠다.
반면 흥국생명은 정규리그 최우수선수(MVP)가 유력한 김연경에 대한 의존도를 줄여야 하는 숙제를 떠안았다.
지난 해 5월 무릎 수술을 받은 김연경은 챔피언결정전 4차전에서 양팀 최다인 28점을 뽑았지만 공격성공률이 34.85%에 그치는 등 기대보다 부진했다.
또 라이트 황연주도 고비에서 범실을 자주 저지르는 등 기복이 있기 때문에 주전들을 뒷받칠 선수층을 두텁게 만들어야 한다.
지난 해 5월 KT&G에서 옮겨온 세터 이효희가 주장을 맡았지만 신인 센터 김혜진과 리베로 전유리를 비롯해 주전 대부분의 경험이 부족한 것도 약점이다.
구심점이 되어줄 베테랑이 없기 때문에 위기를 냉정하게 이겨내지 못하면서 상승세인 GS칼텍스와 분위기 싸움에서 졌다.
이번 시즌 처음으로 챔피언에 올라 강팀으로 도약한 GS칼텍스는 김민지, 나혜원, 배유나 등 젊은 선수들의 기량이 발전해 더욱 무서운 팀으로 변신할 가능성이 높다.
KT&G, 도로공사, 현대건설 역시 이번 시즌 우수 신인들의 합류 등 세대교체로 전력이 향상될 예정이어서 흥국생명의 정상 복귀에는 더욱 많은 땀방울이 필요할 것으로 보인다.
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