여자 프로배구 GS칼텍스의 첫 우승은 진통 끝에 얻어낸 달콤한 열매라는 점에서 기쁨이 남다르다.
29일 인천 도원체육관에서 열린 2007-2008 시즌 여자부 챔피언결정전에서 흥국생명을 3-1로 꺾은 뒤 최고 자리에 오른 GS칼텍스 선수들은 감격을 참지 못했다.
김민지, 정대영 등 선수들은 위암 치료를 받아 3개월 만에 경기장을 찾은 이희완 감독과 이성희 수석코치를 차례로 헹가래 치면서 환호했다.
GS칼텍스는 LG정유 시절에는 겨울리그 9연패의 위업을 이룩했지만 2005년 프로 출범 후 줄곧 4∼5위에 머물다가 이번 시즌 처음 플레이오프에 오른 뒤 챔피언결정전에서 `거함' 흥국생명을 누르는 파란을 일으켰다.
그동안 드래프트에서 김민지, 나혜원 등 기대주들을 영입하고도 약팀에 머물던 한풀이를 제대로 한 셈이다.
GS칼텍스는 지난 시즌까지 현대건설에서 뛰던 센터 정대영과 세터 이숙자를 자유계약선수(FA)로 영입하고 신인 최대어 배유나까지 뽑는 행운을 누리면서 시즌 직전 강력한 우승후보로 꼽혔다.
하지만 시즌 초반에 6연패를 당하는 등 성적표는 초라하기만 했다.
정대영이 정규시즌 개막 열흘을 앞두고 충수염 수술을 받았고 라이트 나혜원과 리베로 남지연이 각각 허리 통증과 손가락 골절로 빠지는 등 주전들의 잇단 부상으로 힘을 쓰지 못했다.
올라운드 플레이어 배유나까지 센터와 라이트를 오가면서 제 기량을 발휘하지 못하는 등 멤버는 화려하지만 조직력이 허술하다는 지적이 많았다.
더구나 이희완 감독까지 위암으로 3라운드부터 이성희 수석코치에게 지휘봉을 맡기면서 악재가 계속됐다.
하지만 정대영 등 부상 선수들이 컨디션을 회복하면서 서울 4라운드 중립경기부터 상승세를 탔고 7라운드 초반 한국도로공사를 따돌리고 플레이오프 진출을 확정했다.
선수들은 4라운드 막판 이희완 감독이 위궤양 치료를 받는 것이 아니라 위암수술을 했다는 사실을 알게 되면서 더 강한 승부욕을 발휘하게 됐다.
시즌 후반 세터 이숙자와 김민지, 나혜원 등의 공격수들의 호흡이 맞아가면서 우승후보로서 면모를 갖춘 셈이다.
처음으로 플레이오프에 진출한 기쁨 탓인지 GS칼텍스는 포스트시즌에서 거침없이 달렸다.
지난 15∼16일 플레이오프에서 끈끈한 수비와 해결사 페르난다 베티 알비스를 보유한 KT&G를 2-0으로 가볍게 누르고 챔피언결정전까지 올랐다.
3년 연속 우승에 도전하는 흥국생명을 맞아서도 전혀 주눅들지 않고 자신감있는 플레이를 펼치면서 3-1로 짜릿한 역전승을 일궈냈다.
GS칼텍스는 김민지, 나혜원, 배유나 등 젊은 공격수들이 꾸준히 성장하고 선수층도 두꺼워 앞으로 흥국생명과 맞설 강팀으로 자리잡을 공산이 크다.
날카로운 토스로 승리를 견인한 세터 이숙자는 "오늘 아침 호텔에서 식사를 하다 국에 벌레가 들어있어 기분이 나빴다. 하지만 자세히 보니 거미(흥국생명을 상징하는 곤충)여서 좋은 예감이 들었다. 초반에는 연습 부족으로 힘들었지만 후반에 팀플레이가 나왔다. 앞으로 조직력이 훨씬 좋아질 것으로 본다"고 자신감을 나타냈다.
오랜 기다림 끝에 챔피언에 오르면서 강팀으로 도약한 GS칼텍스가 앞으로 어떤 모습을 보여줄지 관심이 쏠린다.
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