남자 프로배구 LIG손해보험 그레이터스가 2007-2008 시즌 중반 이후 상승세를 타면서 굳어지는 듯했던 순위 싸움을 흥미롭게 몰고가고 있다.
애초 LIG손해보험은 스페인 국가대표 기예르모 팔라스카와 `토종 거포' 이경수,신인 최대어 김요한의 막강 화력으로 우승 후보로까지 꼽혔지만 잇단 부상 악재와 조직력 열세를 극복하지 못했다.
그러나 지난 달 31일 4라운드 중립경기에서 7연승을 달리던 대한항공을 접전 끝에 꺾으면서 프로팀 상대 8연패 늪에서 벗어났다.
LIG손해보험은 7라운드까지 남은 프로팀과 10경기를 대부분 이겨야 3강 플레이오프에 자력으로 오르는 절박한 처지지만 반전 분위기는 일단 만들어졌다.
현재 9승9패로 4위에 머물면서 1∼3위에 늘어선 삼성화재(14승3패)와 대한항공(14승4패), 현대캐피탈(13승5패)에 4경기 이상 뒤져 있다.
하지만 이들 3개 팀 가운데 한 팀이 연패에 빠진다면 LIG손해보험과 3위 싸움을벌여야 하는 상황이 올 수도 있다.
LIG손해보험에 가장 고무적인 것은 선수들의 달라진 정신력이다.
박기원 LIG손해보험 감독은 대한항공을 이긴 뒤 "경기 내용은 보완해야 할 점이많지만 선수들의 정신력은 최고였다. 오늘처럼 `정립된 배구'를 하면 앞으로 어느 팀에도 쉽게 무너지지 않을 것"이라고 기뻐했다.
교체 멤버로 뛰고 있는 레프트 김요한이 머리를 짧게 깎고 팔라스카가 깔끔히 수염을 자르는 등 승리를 향한 강한 집념이 선수들의 외모에서 고스란히 드러났다.
또 코트 밖까지 쫓아가 공을 받아내는 등 강해진 정신력 덕분에 약점으로 꼽히던 수비도 많이 끈끈해졌다.
그동안 기대에 미치지 못하던 팔라스카와 이경수의 `좌우 쌍포'가 살아난 것도 반갑다.
팔라스카는 지난 달 27일 현대캐피탈전에서 25점을 쓸어담은 데 이어 대한항공과 경기에서도 37점을 사냥하는 등 4라운드 들어 최고의 공격력을 뽐냈다.
그동안 세터 이동엽과 호흡이 엇박자를 내면서 고민이 컸지만 이제 토스에 맞춰공격 스타일을 바꾸는 적극적인 방법으로 효과를 보고 있다.
이경수도 4라운드 현대캐피탈전에서 2득점에 그치는 등 퇴행성 디스크 관절염 여파와 체력 저하로 폭발력을 보여주지 못하다 독기를 품으면서 해결사 면모를 되찾았다.
지난해 국가대표로 활약한 센터 하현용의 속공과 블로킹 실력이 꾸준히 늘고 있고 신인 리베로 한기호 역시 탄탄한 수비로 주전 자리를 꿰차면서 활력을 불어넣고 있다.
공격과 수비에서 자신감이 커진 LIG손해보험이 초반 부진을 털어내고 꺼져가던 플레이오프 진출 희망을 살릴 수 있을지 주목된다.
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