여자 프로배구 흥국생명 핑크스파이더스의 `이적생' 세터 이효희(28)가 빠른 적응으로 보이지 않는 곳에서 소속팀의 선두 질주를 이끌고 있다.
10년차 베테랑 이효희는 지난 시즌 KT&G에서 뛴 뒤 자유계약선수(FA)로 풀렸고 흥국생명 주전 세터로 활약하던 이영주가 은퇴하면서 공백이 생긴 `코트 조율사' 특명을 받았다.
이번 시즌을 앞두고 국가대표 세터 김사니(KT&G)와 이숙자(GS칼텍스)가 FA 자격을 얻어 팀을 옮기면서 여자부 5개 팀이 모두 도미노 식으로 주전 세터를 바꾼 가운데 이효희의 활약은 돋보인다.
올 시즌 치른 16경기에서 세트당 10.69개의 세트로 2위 김사니(세트당 9.77개)를 멀찌감치 따돌린 채 부문 1위를 달리고 있다.
김연경, 황연주, 마리 헬렌 등 소속팀 특급 공격수들의 화려한 스파이크에 가려활약이 돋보이진 않지만 매끈한 토스로 이들의 공격을 조율하는 역할을 훌륭히 수행해내고 있는 것이다.
`배구는 세터 놀음'이라는 말처럼 이효희의 안정된 토스는 시즌 14승2패로 겨울리그 1위를 달리는 흥국생명의 좋은 성적표로 나타나고 있다.
선수들과 호흡이 무엇보다 포지션 특성상 다른 팀에서 이적해온 세터가 새 둥지에 적응하기란 쉽지 않지만 이효희는 관록에서 비롯된 노련미와 성실함으로 팀에 빠르게 녹아들었다.
높은 토스 위주로 공격을 구사하던 KT&G와 달리 한일전산여고 시절 사령탑으로 모셨던 황현주 감독과 다시 만나면서 빠르고 낮은 토스를 요구받게 된 것도 이효희의 기량을 맘껏 펼칠 수 있는 계기가 됐다.
많은 경험에서 나오는 경기 운영 능력과 탄탄한 토스워크 뿐 아니라 뛰어난 수비력과 여자 선수 치고는 많은 나이임에도 쉽사리 떨어지지 않는 체력 역시 칭찬할만하다.
황현주 감독은 "시즌 전 세터가 바뀌어 걱정이 많았다. 선수들과 호흡이 맞는 3라운드까지는 5~6할 승률이 고작이라고 봤다"며 "하지만 예상과 달리 지금처럼 좋은성적을 내게 된 것은 이효희가 의외로 빨리 팀에 적응한 덕분"이라고 치켜세웠다.
이효희는 "팀을 옮긴 뒤 처음엔 손발이 잘 맞지 않아 어려움이 많았지만 많은 연습으로 이를 극복했다"면서 "세터 출신인 감독님으로부터 팀을 끌어가는 능력을 많이 배운 것도 큰 도움이 됐다"고 말했다.
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