프로배구에서 수비전담 선수인 리베로의 활약에 따라 각팀의 희비가 엇갈리고 있다.
코트 후위에서 팀 리시브의 50∼60%를 책임지고 몸을 던지는 멋진 디그로 소중한 반격의 기회를 만드는 이들은 수비의 핵이기 때문이다.
특히 이번 시즌 들어 레안드로 다 실바(삼성화재)와 보비(대한항공) 등 외국인 선수들을 중심으로 각팀이 날카롭고 강한 서브를 구사하고 있어 리베로의 역할은 어느 때보다 커졌다.
전력이 평준화된 남자부에서 가장 주목받는 리베로는 대한항공의 최부식(29).
지난 해 8월 결혼해 심리적 안정을 찾은 최부식은 디그에서 남자부 전체 1위(세트당 4.4개)에 올라 있고 리시브에서도 66.48%의 높은 성공률로 2위를 기록하고 있다. 180㎝의 장신임에도 순발력이 뛰어난 그는 위치 선정 능력이 좋아져 리시브와 디그가 한층 안정되고 자신감이 붙었다는 평가를 받고 있다.
공을 끝까지 포기하지 않는 최부식의 투혼이 대한항공 초반 상승세의 밑거름이 되고 있는 것이다.
선두를 질주하는 삼성화재의 `특급 리베로' 여오현(29)도 빼놓을 수 없다.
현역 최고의 리베로로 꼽히는 여오현은 70.40%의 높은 리시브 성공률로 1위를 달리고 있고 디그 부문에서도 세트당 4.2개의 공을 걷어올려 삼성화재의 그물 같은 수비를 이끌고 있다.
반면 현대캐피탈은 발목 부상으로 시즌을 접은 주전 오정록(27) 대신 투입된 김정래(24)가 믿음을 심어주지 못하고 있다. 리시브 성공률은 41.44%로 저조하고 디그성공도 세트당 1.875개에 불과하다.
시즌 초반 고전하고 있는 LIG도 주전 곽동혁(24)도 기량이 다른 팀 리베로들보다 떨어져 주포 이경수(28)의 수비 부담을 크게 덜어주지 못하고 있다.
여자부에서는 지난 해 대표팀 주전으로 활약한 도로공사의 김해란(23)이 단연 돋보인다.
빠른 발을 이용한 넓은 수비가 강점인 김해란은 디그 1위(세트당 6.866개)와 리시브 2위(성공률 60.75%))를 기록하며 도로공사의 상승세를 뒷받침하고 있다. 지난 달 30일 흥국생명전 5세트에는 무려 53개의 디그를 성공시켜 이 부문 신기록을 세우기도 했다.
선두 흥국생명의 구기란(30)은 순발력이 떨어졌지만 리시브에서 제 역할을 하고있고 돌풍의 주인공인 GS칼텍스의 남지연(24)도 촘촘한 수비 실력을 자랑한다.
반면 KT&G의 이현정(23)과 현대건설의 문선영(20)은 전문 수비수로서 능력을 보여주지 못하고 있다.
마낙길 KBS 해설위원은 "각 팀들은 실수가 나오더라도 강하게 때려 상대 수비를허무는 공격적인 서브를 구사하는 경향이 갈수록 커지고 있다. 때문에 정확한 리시브로 속공 등 세트 플레이를 가능케 하는 리베로의 역할은 승리를 좌우할 정도로 중요하다"고 말했다.
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