여자 프로배구 거포 김연경(19.흥국생명)의 돌풍이 지난 해에 이어 올 시즌에도 겨울리그 코트를 강타하고 있다.
지난 해 프로에 입단해 득점왕 등 공격 7개 부문 1위 1위에 오르며 신인왕과 최우수선수(MVP)를 석권했던 김연경은 현재 득점(228개)과 공격종합(성공률 44.63%), C속공(성공률 48.83%), 이동공격(성공률 58.33%) 등 4개 부문에서 1위를 달리고 있다.
후위공격(48득점)과 시간차 공격(성공률 50.74%), 서브(세트당 0.323개)도 각각 3위에 이름을 올리는 등 맹위를 떨치고 있다. `2년차 징크스'에 시달릴 것이라는 우려를 씻어내는 맹활약이다.
14일 GS칼텍스와 경기에서 혼자 32점을 뽑으며 펄펄 날아 팀의 3-1 승리를 이끈 김연경은 이번 시즌 달라진 점을 묻는 질문에 "공중에서 최대한 타점을 높이 잡은 뒤 손목을 꺾어 때리는 공격을 많이 하고 있다"면서 두 시즌 연속 승승장구의 비결을 털어놨다.
지난 해 `무서운 신인'이던 김연경이 올해는 노련미까지 더해 한 단계 성숙해진 것이다.
김연경은 올 해 처음 도입된 외국인선수들과 경쟁에서 뒤지지 않고 189㎝의 큰 키에서 내리꽂는 강스파이크를 앞세워 최고의 토종 공격수로서 자존심을 지키고 있을 뿐 아니라 리시브에도 적극 가담해 54.01%의 높은 성공률로 전체 4위에 오르는 리베로급 수비 실력까지 자랑하고 있다.
미국에서 건너온 케이티 윌킨스(25)와 코트 왼쪽에서 짝을 이루는 김연경의 눈부신 활약 덕분에 지난 시즌 챔피언 흥국생명은 현재 6승2패로 선두를 단단히 지키고 있다.
김연경은 "대표팀에서 뛰다 소속팀에 복귀하니 전문 트레이너가 있어 몸 관리가쉬워졌다. 한 경기를 치른 뒤 곧바로 다음 경기를 위한 체력 조절에 들어갈 정도로 많이 힘들다. 하지만 아시안게임 때보다 컨디션은 좋다"고 환하게 웃었다.
그는 "김사니 언니의 토스가 좋고 수비가 뛰어난 도로공사가 상대하기 까다롭다. 지난 시즌 이기다 역전당하는 경우가 있었는데 요즘에는 1, 2세트를 내주고도 역전하는 경우가 많아 새롭다"고 즐거워했다.
연일 경기와 훈련, 잠으로 평소 즐겨 찾던 인터넷 팬 카페에도 잘 들어가 보지 못한다는 김연경은 "이번에도 MVP를 꼭 타겠다"며 2년 연속 MVP 수상에 강한 의지를 보였다.
황현주 흥국생명 감독도 "김연경은 블로킹을 제외한 수비와 공격의 모든 면에서 윌킨스보다 낫다. 지난 시즌보다 볼 다루는 능력이 늘었다. 이제 공중에서 예리한 각을 만들어 때리고 강약을 조절하는 능력도 많이 발전했다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
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