만산에 녹엽 싹텄다. 절집마다 걸린 연등보다 환하고 풍경소리보다 맑은 신록(新綠). 5월은 이런 때다. 어느 산, 어느 숲이든 찾아 들면, 덕지덕지 묻었던 속세의 먼지가 말끔히 씻길 것 같은 계절. 충남 공주에 고운 신록이 천지다. 마곡사, 갑사…. 길 끝에, 숲 너머에 앉은 단아한 절집들도 온통 연둣빛이다.

▲마곡사

태화산 기슭 맑은 계곡 끼고 앉은 마곡사의 봄 풍경은 예사롭지 않다. 절집으로 드는 길목, 온갖 나무들마다 새순이 돋고 여린 이파리마다 모인 빛 조각들이 오글거리니 머리보다 심장부터 동한다. 극락교 아래를 흐르는 계류에 이런 풍경 반영되니 물빛까지 영락없이 초록이다. 과연 '춘마곡(春麻谷)'이다. 봄에 예쁜 마곡사 두고 예부터 생겨난 말이다.

절집 구경도 구경이지만 요즘은 마곡사 주변 걷는 이들도 많다. '마곡사 솔바람길'이 생기면서다. 3개 코스가 있는데 이 가운데 '백범 명상길'이라 이름 붙은 1코스(3km)는 거리가 짧지만 숲이 울창해 산책하듯 걷기 괜찮다. 연인들이 풋풋한 사랑 속삭이기도 좋은 길이다.

왜 백범 명상길일까. 백범 김구 선생은 한때 마곡사에 머물렀다. 백범은 1896년 명성황후 시해에 대한 분노로 황해도 안악에서 일본군 장교를 살해했다. 이후 마곡사에서 '원종'이란 법명으로 잠시 출가해 수행했다. 해방 후 마곡사를 다시 찾은 백범은 절집 마당 한편에 당시를 회상하며 향나무 한 그루를 심었다.

길은 백범이 머문 것을 기리는 기념관과 그가 심어놓은 향나무 앞에서 시작된다. 그리고 출가 당시 백범이 머리카락을 잘랐다는 이른바 '삭발바위'를 지나 산중으로 뻗는다. 활엽수들 빼곡한 숲은 신록이 곱고, 소나무 숲은 바람결 따라 휘어진 듯 나무의 형태가 기이하다. 금당화, 매발톱 등 야생화들도 군데군데 군락을 이루며 피었다. 오르막과 내리막이 번갈아 나타나는 길은 지루할 틈이 없다. 군왕이 나올 만큼 땅의 기운이 세다는 군왕대도 볼 수 있다. 이렇게 다시 마곡사까지 돌아오는데 약 50분 걸린다. 쉼터도 잘 만들어 뒀다. 도시락 까먹기 딱 좋다.

마곡사의 내력도 유서 깊다. 백제 의자왕 3년(643년) 자장율사가 창건하고 고려 명종 2년(1172년) 보조국사가 중건했다고 전한다. 대광보전 앞 오층석탑은 몸돌 네 면에 소박한 솜씨로 새긴 사방불(四方佛)이 인상 깊다. '안고 돌면 아들 낳는다'고 전하는 대웅보전 싸리나무 기둥은 실제로 윤기가 나고 손때가 잔뜩 묻어있어 눈길을 끈다. 영산전은 마곡사 건물 중 가장 오래 된 가람이다. 1650년에 중수됐다. 해탈문과 천왕문이 비스듬하게 겹치는 모양은 사진 좋아하는 이들이 즐겨 담는 풍경이다.

▲갑사

계룡산 서쪽 기슭에 자리한 갑사의 신록도 빼놓을 수 없는 요즘이다. 갑사는 원래 단풍 물든 가을이 제멋이라고 했다. 마곡사와 더불어 '춘마곡(春麻谷) 추갑사(秋甲寺)'라 불린 이유다. 그런데 봄 풍경이 결코 가을 보다 못하지 않다. 따지고보면 단풍 좋으면 신록도 좋기 마련이다.

갑사로 드는 길은 숲이 멋지다. '오리숲'이다. 들머리에서 경내까지 소나무와 느티나무 숲이 5리(약 2km)나 이어져 있다고 붙은 이름이다. 지금은 소나무보다 활엽수가 많다. 느티나무, 팽나무, 갈참나무…. 5월이면 우람한 가지들마다 연둣빛 '물감'이 뚝뚝 떨어진다. 생명 탄생의 신비를 실감할 수 있다. 기둥이 두 아름을 훌쩍 넘기는 고목들도 만난다. 웅장함을 넘어 신령스러움마저 느껴진다. 숲을 가르는 바람소리 선명하고 새소리는 티 없이 맑다.

갑사 가는 길은 추억 서린 길이다. 40대 이상 연령층이라면 갑사에 가보리라 꿈꾸던 때가 있었을지 모를 일이다. 1975년부터 1983년까지 고등학교 교과서에 실린 수필 '갑사 가는 길' 때문이다. 남매탑(오누이탑)의 전설을 입맛 당기도록 풀어낸 이 수필 때문에 갑사는 제주도나 설악산 못지않은 그리움의 대상이 됐다. 남매탑은 갑사 뒤로 난 등산로를 따라 용문폭포 지나고 금잔디고개를 넘어서야 나온다. 갑사에서 약 3km 거리다.

갑사는 으뜸이라는 뜻의 '갑(甲)'자를 썼다. 그러나 규모는 그리 크지 않다. 백제 구이신왕 원년(420년)에 아도화상이 이곳을 지나다 주춧돌을 놓았다는 설화가 있다. 이후 신라 의상대사에 의해 화엄종 도량이 됐다고 전한다. 지금은 화엄종 10대 사찰 가운데 하나다. 가람들이 앉은 모양은 단출하지만 위엄이 있다. 낮게 두른 담장은 봄볕처럼 부드럽다.

공우탑 가는 길에 한때 전통찻집으로 운영되던 별장 건물이 있다. 건물 모양새나 그 앉은 자리가 예사롭지 않다. 구한말 친일파로 알려진 윤덕영이 별장으로 사용했고 나중에는 공주 출신 사업가이자 정치가인 국회의원 박충식이 별장으로 사용했던 건물이란다. 몇 해 전까지 '추수루'라는 전통찻집이 있었고 지금은 빈 건물로 남았다. 그런데 이 건물과 계곡, 신록이 어우러진 풍경이 참 예쁘다. 갑사에서 놓치지 말아야 할 것 가운데 하나다. 인근에 위치한 공우탑은 갑사 지을 당시 물길에 휩쓸려 죽은 소를 기리기 위해 세웠단다. 국내 유일의 소를 위한 탑이라 눈길이 간다. 대성암 가는 길, 바위굴 안에 있는 석조약사여래입상의 자태가 아주 곱다.

신록 눈부시고, 예쁜 연등 내 건 절집이 있는 공주, 지금 가면 참 좋다.

19, 20 마곡사신록축제서 트레킹·108배 체험 하세요 ▲여행메모 2012마곡사신록축제가 19, 20일 마곡사 일원에서 열린다. 태화산 트레킹, 십승지 MTB 라이딩을 비롯해 좌선 및 108배 체험, 연등 및 염주만들기 체험 등 다양한 프로그램이 마련된다. 갑사에서는 계룡산 능선을 타고 연천봉 넘어 동학사나 신원사로 갈 수 있다. 신원사에는 조선시대 계룡산 신에게 제사를 지내던 중악단이 있다. 태조 이성계의 명으로 무학대사가 지었고 나중에는 명성황후가 중건했다. 신원사는 백제의 역대 왕들과 의자왕의 아들 풍, 융의 신위를 모신 고왕암을 거느리고 있다. 융은 백제 멸망 후 고왕암에서 나당연합군에게 체포된다. 지금도 매년 10월 셋째주 월요일에는 이들을 위한 제사가 행해진다. 갑사에서 신원사까지 약 3시간, 갑사에서 동학사까지 약 4~5시간 걸린다. 금강을 굽어보는 공산성의 신록도 요즘 좋다. 공산성은 웅진백제시대 축조된 산성으로 외성 둘레가 2.6km에 이른다. 금서루에서 공북루까지 풍경이 좋다. 시간 허락하면 국립공주박물관은 들려볼만하다. 무령왕릉실은 백제 무령왕릉에서 출토된 문화재를 전시하는 공간인데 아주 잘 꾸며뒀다. 박물관 인근에 공주한옥마을(041-840-8900)이 있다. 모텔 말고 색다른 잠자리 원한다면 이용해볼만하다. 공주시 관광과 (041)840-2835