■옛 도공의 혼 숨 쉬는 새미골
하동은 차의 고장이다. 쌍계사 지나 칠불암에 이르는 화개골은 우리나라 차의 시배지이자 국내 야생차 생산의 70% 이상을 담당하는 명실상부한 차의 본향이다. 대부분의 사람들은 화개골에서 차향을 맡고 차를 마시며 심신의 피로를 달랜 후 돌아간다.
하지만 차와 불가분의 관계인 곳이 있다. 바로 진교면 백련리의 도요지터다. 차와 다기는 바늘과 실 같은 관계라고 할 수 있다. ‘샘문골’이라는 옛 지명을 따 ‘새미골’로 불리는 마을에는 16~17세기 초반에 걸쳐 사용되던 조선시대 가마터 3개가 있다. 사발, 잔, 접시, 병, 항아리 등 생활자기를 주로 이곳에서 구워냈다. 가마들은 임진왜란 때 일본군에 의해 파괴됐다. 이 때 이곳에서 일하던 400여명의 도공들이 일본으로 끌려갔단다.
백련리 도요지가 주목받는 이유는 일본의 ‘국보급’ 자기로 인정받는 ‘이도다완’의 탄생지로 추정되기 때문이다. 즉 일본으로 끌려간 도공들이 막사발을 만들었는데 이것이 이도다완의 시초라는 주장이다. 가마터 주변에서 발견된 이도다완과 흡사한 자기 파편들이 이러한 논리에 힘을 실어주고 있다.
■도예가 장금정 선생 백련 심으며 마을 가꿔
마을은 지난하고 고달픈 전쟁의 상흔을 간직하고 있어서인지 유독 평화롭다. 굽잇길을 따라 들머리에 접어들면 연꽃밭이다. 하얀 연꽃이 하나 둘 망울을 터뜨리기 시작했다. 이달 중순이 되면 백련이 만개한단다. 백련리란 지명도 이 연지에서 유래된 것이다. 연지 주변으로 위치한 민가의 풍경도 정겹다.
불과 30년 전만 하더라도 연지는 버려진 땅이었다. 도예가 장금정 선생의 노력 덕분에 지금의 모습을 갖췄다. “막사발에는 조선백성의 혼이 담겨있다. 과식이 없이 아름다우며 소박하면서도 안으로 성숙하다.” 조선 자기에 대한 이러한 애정은 그녀를 30년 전 이곳에 정착하게 만들었다. 마을 일대의 땅을 모두 구입한 그녀는 제대로 관리되지 않던 옛 가마터를 보호하기 위해 ‘새미골 가마터’란 문패를 건 가람을 짓고, 쓰레기장 같던 연못에 백련을 심었다. 이 와중에도 두 차례에 걸쳐 일본으로 건너가 5년여 동안 ‘이도다완’의 생성과정과 현장을 돌아보며 공부했다.
조선시대 3대 화가로 꼽히는 오원 장승업의 일대기를 다룬 영화 <취화선>의 마지막 촬영을 이곳에서 진행하고 인기 TV 드라마 ‘대장금’에 등장하는 자기들을 전부 협찬하는 등 지금도 그녀는 조선 사발의 아름다움을 널리 알리기 위해 고군분투하고 있다.
■18일부터 막사발축제 시작
매년 여름이면 이곳에서 막사발 축제가 열린다. 장금정 선생이 1998년 처음 진행한 이후 벌써 11년째다. 올해는 18일부터 20일까지 진행된다.
새미골 가마터에서는 자기 만들기 체험이 가능하다. 일본으로 끌려간 도공들의 혼을 위로하고 도자기의 우수성을 직접 경험할 수 있는 자리다.
연을 이용한 다양한 먹거리도 준비된다. 특히 올해 축제에선 처음으로 연밥, 연김치가 선을 보인다. 밤, 대추, 콩 등 잡곡을 넣어 반쯤 지은 밥을 연잎에 싸서 완전히 익히면 연밥이다. 연잎의 알싸한 향이 베어 맛이 독특하다. 배추김치, 무김치를 연잎에 싸서 담근 연김치와 곁들여 먹으면 산해진미가 부럽지 않다. 마지막으로 연잎을 돌돌 말아 잘게 썰어 덖은 연잎차를 마시면 입안이 개운해진다. 모두 장금정 선생이 고안한 요리다. 연꽃으로 만든 연화차, 연화주 등도 마련된다.
진교에서 남해도까지는 차로 30~40분 거리. 화개골이나 평사리 못지않게 가깝다. 남해도와 연계해 알찬 여름휴가를 계획해도 좋겠다.
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