최근 강원 정선 일대에서 랜드로버코리아가 개최한 오프로드 체험행사에 참석한 박형준(38)씨의 소감이다. 본인의 랜드로버 차량을 직접 가지고 참가한 박씨는 태백지역과 함백산 일대를 아우르는 오프로드 코스를 비롯해 강원도의 지역적 특색이 묻어나는 운탄도로(과거 석탄을 운반하던 산악도로) 등을 운전한 후 감탄을 감추지 못했다. 오프로드 드라이빙이 무엇이기에 박씨를 황홀경에 빠져들게 했을까.
▲"내가 가면 길이다"
최근 다양한 모터스포츠 문화가 자리잡아가면서 시원한 산길을 달리며 더위를 잊는 오프로드 드라이빙도 인기를 끌고 있다. 오프로드 드라이브는 일반 승용차가 주행할 수 없는 비포장 산길이나 험로주행을 경험할 수 있는 게 특징. 오프로드는 스포츠유틸리티차량(SUV)의 전유물이다. 험로를 주파하기 위해 기어박스와 현가장치(서스펜션)를 개조하고 타이어도 오프로드 전용을 사용해야 한다. 난공불락의 지형을 어렵게 통과하고 나면 높은 산을 정복한 것과 같은 큰 쾌감이 느껴진다. 오프로드 마니아 박형준씨는 “뜨거운 태양 아래 싱그러운 풀냄새를 맡으며, 덜컹거리는 차에 몸을 맡기는 것이 진정한 오프로드의 매력”이라고 말했다.
▲오프로드의 제왕은
대부분 SUV차량이 오프로드 목적으로 제작됐지만 요즘에는 도시형 모델이 강조돼 오프로드에 적합한 인기차종은 한정돼 있다. 마니아들이 선호하는 국산차량은 쌍용자동차의 뉴카이런과 GM대우의 윈스톰이 꼽힌다. 뉴카이런은 오프로드 성능이 탁월한 Y자 차체 뼈대의 프레임 타입인데도 승차감은 승용차 수준이다. 윈스톰은 실시간 4륜구동 시스템과 비포장도로 운전에 유리한 독립현가식 멀티링크 서스펜션 등 오프로드에 맞춘 편의장치를 갖추고 있다.
수입차 중에서는 전통적으로 오프로드 강자로 군림해온 랜드로버가 대표적이다. 랜드로버는 각종 첨단장치로 무장했다. 노면상황에 따라 차량의 상태를 자동으로 전환시킬 수 있는 전자동 지형반응 시스템은 자갈밭, 진흙, 모래, 바위길과 같은 거친 노면상황에서 진가를 발휘한다. 인피니티 FX는 지능형 ‘올 휠 드라이브’시스템을 채택했다. 이 시스템은 센서를 통해 도로의 상태를 감지해 앞바퀴에 0%에서 최고 50%까지 구동력을 배분해 후륜구동 차량의 주행성능과 4륜구동 차량의 안정감을 준다.
▲정통 오프로드는 어디
서울 근교의 오프로드 코스로 경기도 파주시 법원읍 발랑리 서원밸리 골프장 인근에 있는 군사 작전도로를 꼽을 수 있다. 약 4km에 이르는 이 도로는 빗물에 패인 모글과 얕은 크레바스 등이 매력적이다. 홍천강 오프로드는 주말 가족 나들이 코스로 초보자에게 적합하다. 경기 가평과 강원 춘천에 걸쳐 있는 북배산 오프로드는 난이도나 지형이 비교적 안전한 편이다. 가평 용추계곡 인근 용추유원지에서 시작하는 오프로드는 옆으로 깊은 계곡이 흐르며 경치가 빼어나다.
한형기 랜드로버코리아 부장은 “오프로드 운전은 조난이나 부상의 위험이 있기 때문에 최소 2대 이상이 함께 움직이는 것이 바람직하다”며, “차량의 성능과 운전실력에 맞는 코스를 선택해야 하는 것은 물론 현장 날씨도 안전과 직결되는 만큼 사전에 반드시 체크해야 한다”고 강조했다.
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