강진만은 풍요로움의 상징이다. 썰물이 되면 만 전체의 절반 정도가 드러난다. 생명의 보고이자 넉넉한 삶의 터전이다.

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월출산등 병풍처럼 감싸고

강진의 북쪽을 지키고 있는 월출산. 날카로운 바위 봉우리다.

강진은 이렇게 강한 산으로 둘러싸여 있다. 바깥의 나쁜 기운을 차단한다고 한다. 그리고 강진의 넉넉함이 바깥으로 새 나가가는 것을 막는다. 모두 바다를 바라보는 이 산들은 풍수지리적으로도 좋은 기운을 품는다. 강진의 옛말 중에 ‘살아서 칠량, 죽어서 보암(현 지명은 도암)’이라는 말이 있다. 칠량은 강진만을 기준으로 동쪽 산, 보암은 서쪽 산을 뜻한다. 칠량의 넉넉함 속에 살다가, 죽으면 명당인 서쪽 산에 묻힌다는 의미이다.

산 이름들을 살펴보면 재미있다. 불교적인 색채 뿐 아니라 사람들의 기운 싸움까지 묻어 난다. 군동면 일대의 천불산은 전형적인 불교의 색깔를 지닌 산. 바위 봉우리가 천(千)개의 부처(佛)를 닮았다는 의미이다. 도암면의 만덕산은 천불산을 누르기 위해 만(萬)자를 썼다.

장흥과 인접한 곳에 큰 산이 있다. 만덕산 밑에 들어가기 싫어 억(億)불산이라고 이름을 지었다. 사정이 이렇게 되자 북쪽 병영면 사람들이 기분이 나빴다. 일부러 흙을 쌓아 산을 만들고 이 지역의 모든 산들을 통솔한다는 의미로 조(兆)산이라고 이름을 붙였다.

탐진강은 굽이굽이 흐르고

이렇듯 사연이 많은 봉우리 사이를 비집고 굵은 물줄기가 흐른다. 풍요로움을 가져다 주는 제1호 전령, 탐진강이다. 강 이름 자체도 ‘즐기는 나루(耽津)’로 흐르는 강이다.

탐진강은 전남 3대강의 하나. 장흥의 가지산에서 발원한 물줄기가 높은 봉우리를 휘휘 돌아 강진만으로 빠진다. 강의 하류에 어김없이 생기는 것은 너른 벌판이다. 넓기만 한 것이 아니라 기름지기까지 하다. 예로부터 강진 사람들은 곡식 걱정을 할 필요가 없었다. 곡식과 채소가 남아돌자 이것 저것 딴 것을 만들어 보았다. 그래서 강진은 ‘맛 답사’의 1번지이기도 하다.

강진을 편안한 나루터로 있게 한 진정한 주인공이 있다. 마치 나무의 굵은 뿌리처럼 땅 깊숙이 들어와 있는 강진만이다. 원래 만(灣)에는 파도가 잔잔하다. 내륙으로 들어와 있기 때문이다. 그런데 강진만에는 아예 파도가 없다. 동쪽과 서쪽으로 뻗은 험한 산줄기가 물결은커녕 바람조차 들어오는 것을 허용하지 않는다. 만의 입구에도 든든한 바람막이가 있다. 고금도이다. 큰 파도는 고금도에서 부서져 기운을 잃고 만다.

호수같？잔잔한 강진만은 말 그대로 보물창고다. 하루 두 번씩 밀물과 썰물이 드나든다. 물이 찼을 때에는 고깃배가 뜬다. 워낙 편안한 바다여서 각종 물고기들이 산란을 위한 장소로 는뇩？그물이 터져 나갈 정도다. 풍랑 걱정을 할 필요가 없다. 물이 빠지면 배를 놔두고 걸어서 갯벌에 들어간다. 갯벌은 작지 않다.

강진만의 절반이 넘도록 까만 뻘흙이 드러난다. 가만히 들여다보면 드넓은 갯벌은 쉴 새 없이 움직인다. 게와 조개는 기본. 물과 육지를 넘나들며 사는 희귀한 물고기까지 온통 갯벌을 덮고 있다. 보는 것 만으로도 배가 부르다.

생명의 갯벌은 풍요롭기만

강진의 답사 여행법은 강진만을 따라 둥근 타원을 그리며 도는 것. 대부분의 문화유적이 강진만을 따라 흩어져 있다. 강진만은 여행 내내 눈에 들어온다. 윤택한 갯벌을 보면서 느끼는 감상 하나. 다산 정약용은 18년간 강진에서 유배생활을 했다. 비록 유배자였지만 그는 이곳에서 무척 행복했을 것이다.

강진=글ㆍ사진 권오현기자 koh@hk.co.kr