언덕 능선을 따라 부드러운 곡선으로 이루어진 고창읍성. 성 위에 서면 정겨운 고창읍 여름풍경이 한눈에 들어온다.

◆여름에 더욱 운치 있는 선운산

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선운산(해발 366㎙)은 높이가 400㎙도 안 되는 낮은 산이다. 그럼에도 ‘호남의 내금강’이라 불린다. 낮지만 골이 무척 깊고, 명산이 구비해야 할 조건들을 두루 갖추고 있다. 요즘 선운산은 여름향기가 자욱하다.

선운산 산행은 보통 선운사~도솔암, 도솔암~낙조대 2단계로 진행된다. 선운사를 지나 도솔암에 이르는 3.2㎞의 길은 승용차도 요동 없이 다닐 수 있는 무척 넓고 평탄한 길로 온 가족이 서로 손을 잡고 산책하듯 가볍게 오를 수 있다. 길 양쪽에서 단풍나무 떡갈나무 갈참나무 등이 터널 길을 만들어 주고 있어 한낮에도 햇빛이 거의 들지 않을 정도. 왼편에선 선운계곡이 나란히 달린다. 최근 간간히 내린 비로 물이 불었는지 흐르는 소리가 제법 우렁차다.

30분쯤 걷다 보면 신라 진흥왕이 만년에 왕위를 버리고 수도했다는 진흥굴과 수령 600살의 장사송이 보이고 여기서 20분 정도 더 오르면 도솔암에 닿는다. 사람들은 도솔암에 와서야 선운산이 ‘호남의 내금강’이라는 말에 고개를 절로 끄덕이게 된다. 울창한 숲에 가려져 보이지 않았던 깎아지른 듯한 암벽 등 절경이 펼쳐지는 것이다. 또 본격적인 선운산 산행 또한 도솔암부터다.

도솔암에서 용문굴을 지나 낙조대에 이르는 등산로는 오르막이 험한 듯 하지만 비교적 잘 닦아져 있어 그리 힘들지 않다. 더욱이 계곡의 물 소리를 들으며 곳곳에서 손짓하는 기암괴석에 탄성을 지르다 보면 어느 새 정상이다.

낙조대는 선운산의 전경을 볼 수 있는 곳. 선운산의 낮으면서 깊은 계곡이 한 눈에 내려다 보이고, 맑은 날에는 쫑긋 솟은 바위 사이로 서해바다도 보인다. 특히 하늘을 진홍으로 물들이는 낙조가 일품이다.

고창= 글ㆍ사진 전인엽 기자 trison@dailysports.co.kr