무창포 해수욕장을 찾은 여행객들이 썰물 때 개펄에 나가 조개 등을 줍고 있다. 이번 주말에는 모세의 기적이 연출돼 앞에 보이는 석대도까지 걸어갈 수 있다.

바닷가 여행은 오감을 즐겁게 한다. 물놀이철이 아니더라도 항상 볼거리와 놀거리가 있고 먹거리가 풍부하다.

이번 주말 바다쪽으로 나들이를 계획하고 있다면 충남 보령행을 권하고 싶다. 드넓은 모래사장과 자연이 숨쉬는 개펄, 펄떡이는 생선과 해산물을 가득 실은 고깃배가 들어오는 항포구, 서해바다에 점점이 떠 있는 아기자기한 섬 등 바다가 보여줄 수 있는 모든 걸 갖추고 있다. 특히 이번 주말 무창포에선 ‘모세의 기적’이 일어난다.

#무창포 모세의 기적

보령시 무창포 해수욕장은 백사장과 개펄의 혜택을 두루 누릴 수 있는 곳. 사리(보름과 그믐) 때 바다가 갈라지는 물갈림 현상이 이번 주말 무렵(15일~18일)에는 낮 시간에 펼쳐져 파도가 넘실거리는 바닷길을 직접 걸어볼 수 있다.

물갈림 현상은 썰물 상태에서 바닷물이 양쪽으로 갈라지며 수면으로 길이 드러나는 것. 해수욕장 중앙부근부터 앞섬 석대도까지 약 1.5㎞의 바다에 폭 10~20㎙의 바닷길이 2시간 가까이 S자로 열린다. 따라서 썰물 시간에 닿으면 바닷물이 빠져나가는 광경을 직접 볼 수 있다. 단, 썰물 진행 속도가 빠르므로 1시간 전에 도착해야 한다.

이 길을 단순히 걷는 것으로 만족하는 것은 대개 처음 이 곳을 찾은 사람들이다. 바닷길의 묘미를 경험해본 사람들은 호미를 들고 와서 돌무더기들을 들춘다. 물살에 휩쓸려 길을 잃고 미처 물속으로 돌아가지 못한 낙지 게 해삼 굴 소라 등을 줍는 것이다. 이 때문에 무창포 바닷길은 어린이 동반 가족들에겐 더할 나위 없는 자연 체험장이 된다.

낚시를 즐기는 사람들은 바닷길의 끝 석대도를 서둘러 간다. 석대도는 갯바위 낚시터로 유명하며 섬 전체가 포인트. 운 좋으면 바닷길이 막히기 전에 팔뚝만한 농어나 우럭을 건질 수도 있다.

바닷길은 오전에 열리지만 바로 돌아가지 말고 대천항이나 성주산 등 인근 명소들을 둘러보다 저녁 때 다시 찾는 것이 좋다. 낙조가 기다리고 있다. 푸른 바다를 금빛으로 물들이며 석대도 너머 서해바다로 살짝 가라앉는 무창포 해넘이는 보령 8경중 하나일 만큼 장관이다.

#성주산 삼림욕

보령시청에서 성주터널을 지나 성주면에 들어서면 바닷가 풍경 대신 별안간 심심산골이 펼쳐진다. 오서산과 함께 보령을 상징하는 성주산(해발 680㎙)이다. 예로부터 성인, 선인이 많이 살았다고 해서 이런 이름이 붙여졌다.

성주산에는 소나무 느티나무 굴참나무 졸참나무 때죽나무 고로쇠나무 등이 한낮에도 컴컴할 정도로 울창한 숲을 이루고 있다. 이 때문에 성주산과 성주산에 조성된 휴양림은 삼림욕장으로 보령 시민들의 사랑을 받고 있다.

휴양림은 입구에서 정상 쪽으로 500㎙ 오르면 나타난다. 물놀이터 산림욕장 잔디광장 체력단련장 취사시설 야영장 등 시설들이 갖춰져 있으며 숙박용 통나무 방갈로까지 설치돼 있다.

이 시설들을 지나 산새들을 벗삼고 들꽃들의 안내를 받아가며 쉬엄쉬엄 1시간 정도 오르다 보면 성주산 전망대에 이른다.

성주산에서 돌아오는 길에 인근 석탄박물관을 들러보면 좋다. 우리나라 석탄 산업의 역사를 한 눈에 볼 수 있는 곳으로 각종 탄광시설 및 2500여 점의 표본이 전시되어 있다.

#대천항과 오천항의 먹거리

대천항에서는 꽃게가 미식가들의 입맛을 돋우？있다. 꽃게는 산란기인 6월을 앞둔 지금이 가장 맛 있을 때. 그러나 kg당 3만 3000원으로 가격이 만만치 않은 게 흠.

대천항 꽃게 상인들은 꽃게를 살 경우 몇 번 손으로 들어봐서 묵직한 것을 고르라고 조언한다. 같은 크기라도 무거운 것이 알차다는 것. 배를 보아 삼각형 모양이 두툼하면 암놈, 날카로우면 수놈이며 게살의 달고 독특한 향과 부드러운 맛은 수놈이 낫다고 한다.

대천항과 대천해수욕장, 무창포해수욕장 등의 횟집마다 근해에서 잡힌 꽃게를 매운탕, 찜 등으로 내놓고 있다. 매운탕은 4인 가족 4만원 선. 특히 대천항에선 25일까지 수산업경영인 주최로 수산물축제가 열려 꽃게를 비롯 우럭 놀래미 맛조개 농어 등 수산물을 이용한 다양한 요리를 맛볼 수 있다.

대천항 북쪽에 있는 오천항은 키조개로 유명하다. 키조개는 곡식을 까불러 티끌 따위를 걸러내는 키처럼 생겼는데 크기가 홍합의 10배는 족히 된다. 서너개 먹으면 배부를 정도. 쫄깃하면서도 부드럽게 씹히는 맛이 일품이다. 오천항 횟집들은 키조개를 회는 물론 고추장에 볶아먹는 두루치기나 전골 샤브샤브 등으로 선보이고 있다. 회나 전골 4인분 3만원 선.

#가는 길과 잠자리

서해안 고속도로 대천 IC에서 빠져 나와 15분 정도 가면 대천항과 대천해수욕장에 이른다. 오천항은 광천 IC에서 빠져 천북쪽으로 간 다음 보령방조제를 건너는 것이 좋다. 무창포는 대천해수욕장에서 남포방조제를 타고 606번 지방도로로 내려가면 닿는다. 장항선 열차를 탈 경우 대천이나 광천, 웅천읍에서 내려 시내버스로 갈아타면 된다.

대천항 등 항포구와 해수욕장에는 여관과 모텔, 민박이 즐비하며 특히 대천해수욕장에는 305개 객실과 사우나 등을 갖춘 대천한화콘도(1588_2299)가 있다. 기타 보령 여행문의는 보령시청 문화공보과 (041)930_3542.

* 이번 주말 무창포 바닷길 시간표

시작시간 끝시간 절정시간

16(금) 08:52 11:00 10:08

17(토) 09:39 11:45 10:54

18(일) 10:35 12:21 11:39

보령= 글ㆍ사진 전인엽 기자 trison@dailysports.co.kr