복사꽃 꽃 대궐

고향의 봄 노랫말 그대로 ‘울긋불긋 꽃 대궐’을 차렸다. 산과 밭, 강 언덕이 연홍 빛 복사꽃으로 활활 불타고 있다. 불은 강구항으로 흘러드는 오십천 하류쪽 영덕읍 화개리에서 타올라 무서운 속도로 오십천 상류쪽으로 거슬러 올라간다. 이번 주말께는 황장재 바로 턱밑까지 번질 것으로 보인다.

영덕의 복사꽃은 꽃밭이 따로 없다. 온 동네가 복사꽃 천지다. 안동에서 영덕으로 통하는 34번 국도를 타고 청송군과 영덕군의 경계인 황장재를 넘으면 바로 펼쳐진다. 국도를 사이에 두고 양쪽이 모두 복숭아 단지다. 이 단지는 지품면을 온통 뒤덮은 다음 영덕읍까지 이어진다. 조금 높은 곳에서 보면 꽃 바다를 방불케 한다. 봄 바람에 살랑살랑 연홍 물결이 넘실거린다.

영덕군은 지난 12일부터 16일까지 복사꽃 축제를 열었다. 매년 이 때쯤 복사꽃이 절정을 이룬지라 날짜를 그렇게 잡았던 것이다. 그러나 성급했다. 무슨 까닭인지 올 복사꽃은 예년보다 일주일 정도 늦다. 이번 주말께야 완전한 도화세상을 볼 수 있을 전망이다.

이에 주민들은 “수십년째 뿌리를 내려온 터전에 핵폐기물을 묻는다는 소식을 듣고 복숭아 나무들도 화들짝 놀라 꽃잎을 닫았을 것”이라고 말한다. 아닌 게 아니라 요즘 영덕군민들은 다들 반핵운동가가 됐다. 울진군과 더불어 핵폐기물처리장 건립후보지로 선정되면서 연일 플래카드를 내붙이랴, 철폐운동모임에 참석하랴, 상경투쟁을 하랴 본업을 팽개쳐야 할 상황이다.

이 때문인지 복사꽃도 올해는 예사롭지 않다. 개화가 늦은데다 어느 해보다도 많은 꽃을 달고 있다. 꽃식물은 위기 때 더욱 탐스럽고 풍성하게 꽃을 피운다고 한다. 하지만 풍성하다고 해서 마냥 좋아할 수만은 없는 것이 과일나무 꽃이다.

복사꽃은 더욱 그렇다. 꽃이 많은 만큼 이곳 아낙들의 일손은 더욱 바빠진다. 한 가지에 3~4송이 정도 남겨 두고 모두 떨궈내야 하는데, 이는 무척 고된 작업이다. 더군다나 젊은 층이 없어 대부분 회갑을 넘긴 할머니들이 그 일을 도맡고 있다.

벚꽃놀이 같은 낭만적인 ‘꽃놀이’를 그리며 연신 셔터를 누르는 손길이 괜히 부끄럽고 미안한 생각이 든다. 이를 눈치 챘는지 그 동안 옆에서 눈길 한번 주지 않고 꽃잎 솎기를 하던 한영자 할머니(68ㆍ화개2리)가 한마디 한다. “복사꽃 보겠다고 멀리서 찾아주는 것만으로 고맙지요. 복숭아 익을 때쯤 아이들 데리고 한번 더 오소.”

이 꽃들이 지고 난 뒤 어느 해보다도 알이 굵고 단물이 많은 복숭아가 열렸으면 좋겠다.

강구항의 영덕대게 복사꽃과 더불어 봄철 영덕의 자랑거리 하나가 바로 영덕대게다. 영덕군민들의 대게에 대한 자부심은 남다르다. 대게 집산지인 강구항에 가보면 이를 금방 알 수 있다. 이곳 대게 판매점은 대부분 영덕대게를 러시아산 일본산 북한산 등 수입산과 함께 판다. 외지 손님들로선 영덕대게 진품에 관심을 두기 마련. 상인들은 “매끈하게 잘 생기고, 등껍질이 누르스름하며 검은 돌기가 있는 것이 영덕대게고, 등껍질이 거무튀튀하고 거친 것이 러시아산”라고 설명하는데 언뜻 봐선 구별이 안 간다. 그러나 쉽게 아는 방법이 있다. 팽개치듯 이쪽저쪽 아무렇게나 뒤집는 것은 수입산이고 행여 다칠세라 조심스럽게 다루는 것이 바로 영덕대게이다. 영덕게는 보통 크기가 3만~5만원, 1kg이 넘는 박달게는 10만원을 호가한다. 수입산의 2배 정도로 무척 비싼 편. 이는 대게가 품질도 좋고 맛도 뛰어나기도 하지만 무엇보다 어획량이 부족하기 때문이다. 요즘 강구항과 축산항 등 영덕군내 항포구에 들어오는 영덕대게는 하루 5000~7000마리. 이 정도로는 외지 반출은 고사하고 군내 250개에 이르는 대게전문점에 공급하기도 벅차다. 이 때문에 이곳 상인들은 영덕이외의 지역에서 나도는 영덕게는 십중팔구 수입산일 것이라고 단언한다. 대게는 지금이 막판이며 또 산란철로 연중 가장 맛있는 영덕게를 먹을 수 있다. 6월부터 10월까지는 금어기다. 대게전문점을 찾을 경우 마리당 12만원을 줘야하는 초대형 박달게도 있지만 보통 4인 가족 기준으로 10만원 정도면 푸짐하게 먹을 수 있다. 강구항에서 어머니에 이어 2대째 대게전문점을 하고 있는 정은희 씨(35)는 “크다고 반드시 좋은 대게는 아니다”면서 “작더라도 살이 차 있는 것을 골라야 영덕대게의 참맛을 즐길 수 있다”고 조언한다.

볼거리 많은 해안도로 승용차로 영덕을 찾는다면 강구항에서 대진ㆍ고래불해수욕장에 이르는 30여㎞의 해안도로를 타볼 일이다. 강구 창포 대탄 오보 노물 경정 축산 차유 사진 대진 등 크고 작은 항포구를 연결하는 이 도로는 결코 예쁘거나 운치 있는 도로는 아니다. 하지만 무척 아기자기하고, 무엇보다도 어촌 주민들의 건강한 삶을 체험할 수 있어 정겹다. 또 달리는 동안 끈적한 갯냄새와 청량한 파도소리가 함께하며 갈매기가 내내 동행한다. 바다에 직접 면해 있어 언제라도 잠시 차에서 내려 바닷가 정취를 만끽할 수 있는 것도 이 도로가 제공하는 여행의 별미. 낚시를 좋아한다면 통행에 방해되지 않는 갓길에 차를 세워놓고 가까운 갯바위에 자리잡으면 되고, 싱싱한 회가 생각나면 작은포구로 내려가 방금 들어온 고깃배와 흥정하면 된다. 뱃사장으로 내려가 아낙들이 커다란 장대로 파도에 밀려오는 미역을 건져내는 모습을 지켜보는 것도 흥미롭다. 영덕군청 문화관광과 (054)730_6391.

가는길 서울에서 승용차로 간다면 경북 안동을 거치는 것이 가장 빠르다. 영동고속도로~남원주IC~중앙고속도로~서안동IC~34번 국도~진보~영덕읍. 상경길 시간적 여유가 있을 경우 동해안과 나란히 달리는 7번 국도로 강릉까지 간 다음 영동고속도로를 타 볼만 하다. 여행메모 영덕 여행은 7번 국도, 강구항과 축산항을 잇는 강축해안도로 등 바닷가 도로를 타고 포항쪽에서 울진방향으로 거슬러 올라가는 것이 효과적이다. 남쪽부터 경보화석박물관, 삼사해상공원, MBC TV 드라마 <그대 그리고 나>의 무대인 강구항 일대, 해맞이 공원, 괴시리 전통마을, 대진ㆍ고래불해수욕장을 차례대로 볼 수 있다. 속살 파먹는 대게찜 '짱' 강구항을 비롯 영덕군내에 있는 항포구일대 거의 모든 식당들이 대게찜, 대게탕 등 대게요리를 선보이고 있다. 맛은 어느 식당이나 대체로 비슷하다. 아무런 양념 없이 찜통에 쪄낸 뒤 속살을 파 먹는 대게찜이 주 메뉴. 강구항에 있는 명가영덕대게(054_734_5525)는 택시기사들과 공무원들이 추천하는 대게전문점. 2층에서 강구항을 내려다볼 수 있는 등 전망이 무척 좋다.

영덕=글 사진 전인엽 기자 trison@dailysports.co.kr