쌀과 도자기, 온천의 고장 이천에 ‘봄의 전령’ 산수유의 유혹이 시작됐다. 며칠 전 노란 꽃망울을 터뜨린 산수유는 시간이 지날수록 색과 향기가 더욱 진해지고 있다. 이번 주말이면 절정에 이를 전망. 이천은 앙증맞으면서도 화려한 산수유를 앞세워 상춘객의 손을 잡아 끌고 있다. 이럴 때 못이긴 척 하고 몸을 맡겨보면 어떨까.

◇산수유 마을

이 일대에는 대략 8000여 그루의 산수유 나무가 군락을 이루는데, 3월 하순 꽃을 피우기 시작해 4월 초까지 꽃을 피운다. 이번 주말이면 꽃망울을 활짝 터트릴 것으로 보인다.

백사골 산수유는 500여년 전인 16세기로 거슬러 올라간다. 조선 중종 때 기묘사와(1519년)를 피해 낙향한 엄용순이 뜻을 같이하는 선비 6명과 함께 육괴정이란 정자를 짓고 산수유를 심은 데서 비롯됐다.

한 그루 두 그루 심기 시작한 산수유는 마을 전체를 뒤덮었고, 지금도 산수유는 육괴정을 중심으로 퍼져 있다. 이 때문인지 백사골의 산수유 나무는 100~150년 된 아름드리가 대부분으로 전국 최고의 수령을 자랑한다.

백사골이 산수유마을로 유명세를 탄 것은 최근의 일이다. 산수유 군락지로 이름 높은 전남 구례에 뒤질 것 없다는 것이 알려지면서 관광객이 몰리기 시작한 것.

이에 맞춰 이천시도 이를 관광상품으로 개발, 지난 2000년부터 백사골에서 산수유꽃 축제를 매년 개최하고 있다. 4회째를 맞는 올해도 시는 28일부터 3일 동안 도립리 일대에서 2003 산수유꽃 축제를 개최한다. 행사 기간 동안 추억의 엽서보내기, 야생화 전시, 사생대회 등 다양한 이벤트로 관광객의 눈을 사로잡을 예정이다.

◇도자기 체험

설봉산 아래 들어선 13만 여 평의 설봉공원은 2001년 세계도자기엑스포가 열렸고, 매년 이천 도자기축제가 열리는 곳. 대표적 볼거리인 세계도자센터에는 500여 점에 이르는 국내 및 세계 주요 작가들의 대표작을 비롯해 이천 세계도자기엑스포행사 자료가 전시돼 있다.

이외에 이천박물관, 전통가마, 도예공방, 야외공연장, 호수공원 등이 들어서 가족단위의 나들이나 데이트 코스로 인기가 높다.

◇온천

이천시 안흥동 일대에 소재한 온천은 150여년 전 한 농부가 사시사철 더운 물이 나오는 것을 이상히 여겨 이 물로 세수했더니 앓고 있던 안질이 나았다고 한다.

이 소문이 퍼져 전국 각지에서 안질과 피부병 환자들이 몰려들면서 유명세를 타기 시작했다. 실제 나트륨 함량이 많아 피부질환 피부미용 신경통 부인병 산후조리에 효능이 있다. 이천 미란다호텔(031_633_2001, 설봉호텔(031_635_5701, 실버하우스(031_635_2473)

◇먹거리

◇산수유 마을 가는 길

이천= 글ㆍ사진 박상언 기자 separk@dailysports.co.kr