아름다운 날개짓을 보여주는 나비가 되기까지 누에고치는 껍질을 깨야만 한다.

배우 수애가 마치 갓 나비가 된 것처럼 현란한 날개짓을 드러내고 있다. 그동안 '단아한 미인' '정윤희를 닮은 배우'로 불려온 수애에게 새로운 별명이 쏟아졌다. '니킥 수애' '제복 수애' '액션 수애' 등의 수식어가 등장하며 수애 신드롬이 시작됐다.

수애는 지난해 사이버한국외국어 대학교에 입학한 사실이 뒤늦게 밝혀져 화제가 되기도 했다. 경기여자상업고등학교를 졸업한 후 집안 사정으로 인해 대학 입학을 포기했었다. 하지만 수애는 연기 활동을 하는 중에도 공부에 대한 욕심을 키워오다 남몰래 대학에 입학했다. 수애는 연기활동과 병행하면서 사이버상으로 공부를 할 수 있다는 이유 때문에 사이버한국외국어대학을 선택했다. 연기에 매진하면서도 자기 개발을 게을리 하지 않는 노력파인 셈.

수애가 최근 출연하고 있는 SBS 월화 미니시리즈 <아테나; 전쟁의 여신>에서 이중스파이 역도 그의 노력을 엿볼 수 있는 대목이다. 이 드라마의 캐릭터는 그동안 보여준 것과 사뭇 다르다. 수애는 샤기컷의 헤어스타일에, 액션 여전사를 떠올리게 하는 의상으로 시청자의 눈길을 사로잡고 있다.

방송 전, '수애가 과연 액션을 할 수 있을까?' '어울리지 않는 캐스팅 아니냐'고 우려했던 시선을 불식시켰다. 수애가 공중으로 날아올라 니킥을 하는 예고편에서 이미 변신이 성공적이라는 사실이 감지됐다.

사실 수애의 변신은 이번 드라마에서 시작된 것이 아니다. 2008년 영화 <님은 먼 곳에>에서 첫 발자국을 뗐다. 월남전에 참전한 남편을 찾아 베트남까지 찾아가며 군인들 앞에서 김추자의 <님은 먼 곳에>를 부르는 순이에서부터 변화는 시작됐다. 수애는 <님은 먼 곳에>를 연출한 이준익 감독 덕분에 껍질을 깨고 나올 수 있었다.

"그 전에는 수애가 소통하는 배우는 아니었잖아요. 말에 대한 책임감이 강하고 상처 받을까 두려워 입을 닫곤 했던 것 같아요. 이준익 감독님이 저에 대한 확신을 주셨어요. 다양한 시도를 해도 되는구나, 깨달았죠. 제 안의 변화는 시작된 것 같아요. 미세하지만 말로 형용할 수 없는."

<님은 먼 곳에> 당시 심긴 '씨앗'은 조금씩 자라 지난해에는 사이버한국외국어대학교 영어학부에 진학하는 '잎'을 피워냈다. 남몰래 대학생의 꿈을 키우던 수애는 조용히 학업을 시작했고, 그 사실이 가을에야 외부에 알려졌다.

또 다른 '잎'은 올해 출연했던 영화 <심야의 FM>이었다. 난생 처음 스릴러에 도전했다. 아나운서인데다 싱글맘인 캐릭터였다. 여러모로 쉽지 않았던 선택이었지만, 청룡상 여우주연상을 거머쥐며 뿌듯한 성적표를 받아 들었다.

수애가 지난해 MBC <황금어장>의 '무릎팍도사'에 출연해 구두수선공이었던 아버지에 대해 입을 열며 눈물을 흘렸던 것도 '변화'의 연장선이었다. 자신에 대해 말을 아꼈던 그가, 지상파 예능 프로그램에 출연해 자신의 깊은 속을 드러내 보인 것이었다. 수애는 "아버지가 부끄럽지 않았다. 하지만 장녀로서 돈을 벌어야 한다는 마음이 컸다"고 고백했다.

최근 수애가 <아테나; 전쟁의 여신>에서 받는 갈채는, 9년전 연예계에 데뷔할 때부터의 마음 고생이 보상을 받는 의미이기도 하다. 걸그룹으로 데뷔하기 위해 랩 연습을 했고, 적성에 맞지 않아 보인다는 가족의 반대를 이겨냈다. 데뷔 시절 건방지다는 일부의 오해도 받았지만 결국 묵묵히 자신의 길을 갔고, 움츠러들려고 했던 자신을 오히려 채찍질해 광장 앞에 서게 했다.

"등산으로 친다면 중턱쯤 와 있지 않을까요? 숨 고르기를 하면서도 앞으로 가야 할 길도 멀다는 것을 알고 있는 위치라고나 할까요. 올해 9년째인데, 앞으로 10년은 빠른 보폭이 아니라 천천히 가고 싶어요. 지금보다 즐기면서도 진보하면 좋겠어요." /스포츠한국


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