[스포츠한국 이재호 기자] 너무나도 타격이 크다. 울산 현대는 이제 한 경기라도 지면 순위가 뒤바뀔까 걱정해야하는 상황이 됐다. 마치 2019년처럼 말이다.
또 다시 전북 현대를 이기지 못했다는 정신적 충격이 너무나 클 수밖에 없다. 그리고 자연스레 2019년 역전 우승을 내준 트라우마가 울산 선수단을 지배할 수밖에 없는 상황이다.
전북은 전반 1분 만에 왼쪽에서 바로우의 낮고 빠른 얼리크로스가 문전의 한교원에게 향했고 한교원이 발에 맞추지 못했지만 이 공이 그대로 조현우를 뚫고 골문에 꽂히며 이른 시간 선제골에 성공했다.
이후 울산의 파상공세를 막아낸 전북은 후반 17분 이번에는 바로우가 쿠니모토의 스루패스를 이어받아 왼쪽 배후침투를 했고 속도를 활용해 페널티에어리어까지 끌고간 후 침착하게 문전에 있던 한교원에게 밀어줬고 한교원은 방향만 바꿔 추가골을 넣으며 2-0을 만들었다.
울산은 후반 추가시간 불투이스가 페널티킥을 만들고 주니오가 득점했지만 너무 시간이 늦어 1-2로 패했다.
이날 울산이 패하면서 승점 47에 머물렀고 전북은 승점 45가 되며 이제 1위 울산과 2위 전북의 차이는 단 2점밖에 나지 않게 됐다. 같은 라운드에서 울산이 지고 전북이 이기면 순위가 바뀌게 된다.
이 경기를 이겼다면 기존 승점 5점차가 8점차가 되면서 울산의 우승은 매우 유력할 수 있었다. 이 경기 후 고작 6경기밖에 남지 않은 K리그1에서 승점 8점차는 매우 클 수 있었다. 2경기를 패해도 순위가 바뀌지 않으며 그렇게 따라잡혀 울산이 비기고 전북이 이겨도 다득점에서 울산이 많이 앞서고 있어(이날 경기 후 울산 44득점, 전북 36득점) 사실상 3경기를 1무2패로 망쳐도 나머지 3경기를 이긴다면 우승이 가능한 굉장히 유리한 상황을 만들 수 있었다.
하지만 울산은 패했고 이제 1위 자리를 내줄까 걱정해야하는 처지에 놓였다. 문제는 이 경기가 ‘사실상의 결승전’으로 불렸고 선수들도 이 경기의 중요성을 누구보다 잘 아는 상황에서 치명적인 패배를 당했기에 정신적 충격이 굉장히 클 수밖에 없다는 점이다. 울산 입장에서는 ‘또 전북 때문에 이렇게 되나’라는 자괴감과 패배감이 선수단을 감돌 수밖에 없다. 게다가 이 경기는 주중경기여서 곧바로 20일에는 또 경기를 가져야한다.
반대로 전북은 ‘여기서 지면 사실상 우승이 힘들다’고 생각했던 경기에서 승리를 거두며 몸은 힘들어도 정신적으로 최고조를 달릴 수 있게 됐다. 전북과 울산 정도의 전력을 갖춘팀은 결국 정신력에서 우승 향방이 갈리기에 맞대결에서의 승패는 두 팀의 향방에 큰 영향을 끼칠 수밖에 없다.
또한 울산은 지난해의 트라우마까지 덮칠 수밖에 없다. 지난해 울산은 2005년 이후 무려 14년만에 우승을 눈앞에 뒀었다. 최종전 포항 스틸러스전을 비기기만 해도 우승이 가능했지만 이 경기를 지고 전북이 강원FC전을 이기면서 전북이 역전우승을 차지해버린 것.
이제 울산은 다시 15년만에 우승에 도전하고 있는 상황이었다. 하지만 또 다시 전북에게 막힌다는 기분이 들 수밖에 없다. 작년에도 전북 때문에, 다 잡은 우승을 놓쳤는데 이제 또 다시 전북에게 패하면서 이제 승점 2점차로 한경기만 져도 1위를 뺏긴다는 정신적 충격과 작년의 트라우마가 클 수밖에 없다.
울산이 정신적으로 충격과 트라우마를 극복할 수 있느냐에 따라 결국 2020 K리그1 우승의 향방은 결정될 것으로 보인다.