대한민국 축구대표팀(피파랭킹 37위)과 비교하면 몇 수 아래의 팀이다. 더구나 스리랑카전이 펼쳐지게 될 전장도 안방이다. 공이 아무리 둥글다고는 하나, 스리랑카전은 이기고 지고의 문제가 아닌 ‘몇 골 차’로 이길 것인지에 더 관심이 쏠릴 수밖에 없다.
15일 북한 원정 일정까지 앞두고 있다는 점을 감안한다면, 아무래도 스리랑카전은 최정예보다는 실험에 무게를 둘 전망이다. 오랜만에 대표팀의 부름을 받았거나, 그간 벤투 감독 체제에서 출전 기회가 많지 않았던 선수들에게 과감하게 출전 기회가 돌아갈 가능성이 높다. 스리랑카의 전력을 고려할 때 파울루 벤투 감독에게도 부담이 덜한 실험이기도 하다.
이 과정에서 주목을 받는 두 선수는 이강인(발렌시아)과 김신욱(상하이 선화)이다. 둘 모두 벤투 감독 체제에서 아직 많은 시간 시험대에 오르지 못했던 공격자원들이자, 시너지 효과를 기대해볼 만한 조합이기도 하다.
이강인의 경우 대표팀 두 번째 소집이었던 지난달 조지아(당시 피파랭킹 94위)전에서야 처음 A매치 선발 데뷔전의 기회를 받았다. 당시 이강인은 3-5-2 전형의 2선 공격형 미드필더 역할을 맡아 처음 시험대에 올랐다. 데뷔전에서 71분을 소화한 그는 이어진 투르크메니스탄과의 월드컵 예선 첫 경기에선 벤치를 지켰다.
한국축구의 미래로 첫 손에 손꼽히는데다가, 3년 뒤 월드컵에서 벤투호의 중심에 설 가능성이 높다는 점에서 꾸준하게 A매치 무대를 경험하는 것이 필요한 시기다. 상대적으로 까다로운 북한 원정보다는 아무래도 스리랑카전이 벤투 감독에게도, 이강인에게도 부담이 덜할 전망이다.
김신욱이 가진 196cm의 높이는 특히 아시아 약체 팀들을 상대로 더욱 위협적인 무기가 될 수 있을 터. ‘김신욱 활용법’을 두고 고민 중일 벤투 감독에게 스리랑카전은 부담없는 무대가 될 것으로 보인다.
만약 이강인과 김신욱이 나란히 출전할 경우, 둘의 시너지 효과도 기대해볼 만하다. 이강인의 왼발, 그리고 김신욱의 높이다.
세트피스나 측면에서의 이강인의 왼발 정확도는 지난 U-20 월드컵은 물론 소속팀 발렌시아에서도 인정을 받고 있다. 소속팀에선 코너킥 전담 키커로 나설 정도로 그의 킥력은 정확하고, 또 날카롭다.
이강인의 정확한 킥이 거듭 문전으로 향할 수 있다면, 김신욱의 가공할 높이가 결실을 맺을 가능성이 더 높아진다. 더구나 스리랑카는 극단적인 수비 전술을 꺼내들 가능성이 높은 상황. 이강인의 왼발과 김신욱의 높이가 만난다면, 상대의 두터운 수비벽을 허물 해법이 될 수 있다. 비단 스리랑카전뿐만 아니라 향후 월드컵 예선 경기에서도 중요한 무기가 될 수도 있음은 물론이다.
한편 한국과 스리랑카전은 10일 오후 8시 화성종합경기타운주경기장에서 열린다. 역대전적에서는 1전 1승으로 한국이 우위다. 1979년 대구에서 6-0 대승을 거뒀던 것이 처음이자 마지막 경기다. 한국과 스리랑카전 중계는 MBC 등을 통해 진행될 예정이다.
- 대한민국(피파랭킹 37위) vs 스리랑카(202위)
- 10일 오후 8시, 화성종합경기타운 주경기장
- 역대전적 : 1전 1승 한국 우위
- 중계 : MBC