‘피파랭킹 24위’ 스웨덴이 24년 만에 월드컵 8강에 진출했다. 스웨덴은 3일 오후 11시(이하 한국시각) 러시아 상트페테르부르크 스타디움에서 열린 2018 러시아 월드컵 16강전에서 스위스(피파랭킹 6위)를 1-0으로 꺾었다. 이날 승리로 스웨덴은 지난 1994년 미국 월드컵 이후 24년 만에 8강 무대를 밟게 됐다.
8강 진출의 원동력에는 야네 안데르손 감독을 중심으로 한 ‘뚝심’이 있었다.
이날 역시 스웨덴은 4-4-2 전형을 유지했다. 한국전을 비롯해 독일, 멕시코전에서 모두 가동했던 전술이 고스란히 유지됐다.
선발 명단 역시도 마찬가지였다. 부상으로 한국전에 빠졌던 빅토르 린델로프(맨체스터 유나이티드), 그리고 이날 징계로 출전하지 못한 세바스티안 라르손(헐 시티) 등 불가피한 경우가 아닌 한 확실한 주전을 고스란히 유지했다. 조별리그 3경기와 16강전까지, 4경기 연속 선발로 나선 선수들만 무려 9명이었다.
스위스 역시 이를 잘 알고 있었을 터. 다만 좀처럼 묘책을 찾지는 못했다. 선수 개개인의 기량을 넘어 수비 조직력으로 발현된 스웨덴의 수비는 좀처럼 물샐 틈이 없었다.
후반 21분 에밀 포르스베리(라이프치히)의 선제골은 스웨덴의 색깔을 더욱 더 진하게 만들었다. 안데르손 감독은 포르스베리를 빼고 수비수인 마틴 올손(스완지 시티)을 투입하면서 더욱 수비벽을 공고히 했다.
수비라인과 미드필드라인이 촘촘하게 구성한 스웨덴의 수비라인은 90분 내내 흐트러짐이 없었다. 결국 스웨덴은 4경기 중 3경기 째 ‘무실점 경기’를 치르면서 8강에 진출했다. 조별리그에서부터 이어온 스웨덴의 ‘뚝심’이 빚어낸 결실이었다.
한편 스웨덴은 잉글랜드-콜롬비아전 승리팀과 4강 진출을 놓고 다툰다.