김봉길 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀은 14일(이하 한국시각) 오후 8시 30분 중국 장쑤성 쿤산 스타디움에서 열린 2018 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 D조 2차전 시리아전에서 충격의 0-0 무승부에 그쳤다. 후반 45분 김문환의 경고 누적 퇴장까지 겹친 최악의 결과였다.
1차전에서 베트남에 2-1 힘겨운 역전승을 거둔 한국은 시리아전에서 무승부로 1승1무가 되며 3차전에서 베트남에 0-1 충격패를 당하며 1승1패가 된 벼랑 끝 호주와 맞붙는다.
최악의 전반전이었다. 약체로 여겨진 시리아를 상대로 한국은 볼 점유부터 슈팅, 패스 등 모든 면에서 명백히 부족한 경기를 보냈다. 시리아는 한국 선수들보다 더 간절해보였고 더 많이 뛰고 압박도 열심히 했다. 한국은 시리아의 거칠고 강한 수비에 어찌할 바를 몰라 했다.
아무래도 4-4-2를 예상했던 상대가 스리백으로 전술에 변화를 가져와서인지 이 변화에 어떻게 대처할지 몰라했다. 전술 대응도 문제였지만 가장 큰 것은 선수들의 의욕이었다. 시리아 선수들은 자신들의 전력적 열세를 알기에 수비로 지킬 때는 철저하게 몸을 날리며 한국 선수들을 놓치지 않으려 했다. 하지만 공격 할때는 단 한번 찾아오는 기회를 살리기 위해 전력 질주를 했다.
반면 한국은 이렇게 의욕적인 시리아를 상대로 당황했는지 경기력에서 완전히 주도권을 내줬다. 주도권을 내주자 의욕도 떨어졌는지 한발 더 뛰고 절실한 모습이 부족했다. 너무 쉽게 공을 잃었고 기회도 쉽게 허비했다. 시리아는 비록 사이드라인으로 공이 나가려고 해도 뛰어갔지만 한국 선수들은 바라보기만 한 모습이 대표적이었다. 선수들은 지나치게 완벽히 기회를 만들려했고 거친 몸싸움보다 예쁘게 공을 차는데 집중하는 모습이 보였다.
후반 들어 선수교체와 전력 재정비로 분명 경기력은 확 달라졌다. 그러나 전반전 워낙 부진한 경기력의 여파는 상당했고 결국 후반전에도 한국은 무득점에 그치며 0-0 무승부에 만족해야했다.
이날 경기를 중계한 김환 해설위원과 이천수 해설위원도 “패스 한번으로 수비를 뚫어야한다는 생각을 버려야한다”며 지나치게 멋진 패스만 하려는 한국 선수들에 대해 안타까움을 표하기도 했다.