울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 대표팀은 1일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2018 러시아 월드컵 아시아 최종예선 B조 1차전 중국전에서 3-2로 승리했다.
1-0으로 리드하고 있었지만 답답한 경기흐름 속에 있던 한국은 후반 18분과 21분 이청용과 구자철이 연속골을 터뜨리며 속이 뻥 뚫리는 쾌승을 가져가나했다. 3분 사이 터진 두골에 한국은 들떴고 중국은 그대로 가라앉나했다.
하지만 중국은 황색 응원단의 응원은 정면으로 받아서인지 그대로 무너지지 않았다. 아니, 무너지기보다 도리어 한국을 무너뜨릴 뻔했다. 후반 29분 유 하이가 왼쪽에서 넘어온 크로스를 볼 컨트롤 이후 잡더니 왼발 슈팅으로 한골을 만회했다.
이때 만해도 그저 한골 정도는 내줄 수 있는 골로 여겨졌다. 하지만 3분만인 후반 32분 페널티에어리어 바로 밖에서 허용한 프리킥때 교체해 들어간 하오준민이 그대로 오른발 프리킥 골을 성공시켰다. 3분 만에 3-0에서 3-2로 턱밑까지 추격당한 것이다.
중국은 이 골 이후 기세를 타 후반 33분에도 위협적인 공격으로 정성룡 골키퍼를 위협했고, 후반 39분에도 완벽한 역습 상황을 만들어내며 상암벌을 긴장시켰다. 한중전이 이정도로 숨막힐 줄 아무도 몰랐던 전개였다.
다행히 한국은 3-2 승리를 가져갔다. 하지만 기억해야할 것은 3-0이 된 순간 풀어진 긴장의 끈으로 중국에게 패배와 다름없는 연속골을 허용하며 추격을 당했다는 점이다. 한국은 남은 시간을 어떻게든 버텨내는데 초점을 맞춰야했고 이는 한국과 중국의 대표팀 수준 차이를 생각하면 한국에게는 굴욕적인 모습이었다.