울리 슈틸리케호는 31일 오후 화성종합경기타운에서 2018 러시아 월드컵 아시아 지역 2차예선 라오스(9월 3일 홈)-레바논(9월 8일 원정)전을 앞두고 첫 훈련을 가졌다.
이날 훈련전 진행된 인터뷰에서 이청용은 최근 만만치 않은 주전 경쟁에 대해 “시즌 초에는 많은 변화가 있는데 크리스탈 팰리스는 현재의 멤버로 큰 변화 없이 갈 듯하다”며 자신의 위치에서 큰 변화가 오기는 힘들 것임을 암시했다.
최근 이재성 등 국내 축구에서 어리고 좋은 선수가 많이 나오는 현상에 대해서는 “한국 축구에 좋은 일이며 반길 일”이라며 “아직까지 슈틸리케 감독님이 원하는 전술을 100% 보이진 못했다. 이번 아시아 예선에서 좋은 결과를 보인다면 자신감을 얻고 전술 완성도를 높힐 수 있을 것”이라며 분발을 촉구하기도 했다.
박주호(마인츠→도르트문트), 구자철(마인츠→아우크스부르크), 손흥민(레버쿠젠→토트넘) 등 많은 선수들이 유럽 이적시장 마감 전 이적한 것에 대해 “이적한 선수들에게는 좋은 일이다. 현재 어수선하더라도 다른 좋은 선수가 한국에는 많으니 월드컵 예선에 큰 문제는 없을 것”이라고 언급했다.
이청용의 소속팀 크리스탈 팰리스와 손흥민의 소속팀이 된 토트넘은 모두 영국의 수도 런던을 연고로 하고 있다. 어느덧 영국 생활 7년차인 이청용은 손흥민의 영국 이적에 대해 “런던에 온 것을 반긴다. 훈련장 오는 버스 안에서 잠깐 보고 얘기했지만 서로가 영국생활을 하는데 힘이 될 것 같다”고 기뻐했다.
또한 “흥민이는 늘 해오던대로 잘할 것이다. 영국생활을 잘 즐길 수 있을 것”이라며 큰 걱정을 하지 않았다.
최근 이재성이 ‘제2의 이청용’이라는 수식어가 붙는 것에 대해서는 “참 기분 좋은 일”이라며 “외모도 비슷하지 않으가”라고 웃은 뒤 “재성이 경기를 많이 봤는데 참 잘하더라”고 칭찬을 했다.
아시아 2차예선 첫 경기 미얀마전을 2-0으로 이기며 상큼한 출발을 했던 A대표팀은 화성종합경기타운에서 오는 3일 오후 8시 라오스와의 2차전을 가진 후 8일에는 레바논 원정을 가진다.