[제휴기사= CBS체육부 김동욱 기자] "박지성은 진정한 프로였다."

'산소탱크' 박지성(31)을 퀸즈 파크 레인저스(QPR)로 떠나보낸 맨체스터 유나이티드도 아쉬움으로 가득했다. 7년이란 짧지 않은 시간 동안 소리 없이 활약한 덕분이다. 알렉스 퍼거슨 감독도, 팀 동료들도 박지성의 이적이 확정되자 미안하고, 고맙고, 아쉬운 감정을 전했다.

퍼거슨 감독은 10일(한국시간) 맨유 홈페이지를 통해 "박지성은 진정한 프로였다"면서 "7년 동안 최고의 활약을 펼쳤지만 아쉽게도 박지성이 원하는 만큼 출전 기회를 주지 못했다"라고 미안한 마음을 전했다.

퍼거슨 감독은 일본 J리그 교토상가를 거쳐 네덜란드 PSV에인트호벤에서 뛰던 박지성을 데려온 장본인이다. 퍼거슨 감독의 부름을 받고 한국인 최초로 프리미어리그에 입성한 박지성은 205경기에 출전해 27골, 26도움을 기록했다. 비록 리빌딩이라는 이름 아래 출전 기회가 줄기는 했지만 큰 경기에 강한 모습을 보여주면서 퍼거슨 감독의 총애를 받은 적도 있었다.

아꼈던 제자의 이적에 퍼거슨 감독은 "맨유의 모든 구성원들은 박지성의 더 나은 미래를 기원한다"면서 "나도 박지성이 QPR에서 더 큰 성공을 거둘 것으로 확신한다"고 말했다.

팀 동료이자 주장을 역임한 리오 퍼디낸드도 박지성의 이적에 대해 아쉬움을 표했다. 퍼디낸드는 "박지성은 진정한 선수"라면서 "7년 동안 맨유 팬들과 선수들 모두 박지성에게 고마움을 느꼈다. 항상 성실했고, 팀 동료들을 위해 헌신하는 선수였다. 좋은 친구를 떠나보내는 것이 슬프다"라고 아쉬워했다.

퍼디낸드 역시 QPR에서의 박지성의 미래를 낙관적으로 내다봤다. 퍼디낸드는 "앞으로 QPR에서 가장 경계해야 할 선수"라면서 "경기 전날 잠을 못 자게 하겠다. 그래야 박지성이 쉴 새 없이 뛰어다닐 수 없기 때문"이라고 덧붙였다.

<저작권자 ⓒ CBS 노컷뉴스 (www.nocutnews.co.kr) 무단전재 및 재배포 금지>