스페인 축구 전성시대를 연 주인공은 미드필더 안드레스 이니에스타(28)와 사비 에르난데스(32ㆍ이상 바르셀로나)다. 170cm에 불과한 단신의 핸디캡을 체력과 테크닉, 축구 지능으로 뛰어 넘은 이들이 없었다면 스페인 대표팀의 무적 질주는 불가능했다.

오랫동안 '조연'에 머물던 이니에스타는 이번 대회에서 스포트라이트를 집중 받았다. 조별 리그 1차전부터 결승에 이르기까지 매 경기 최고의 활약을 펼쳤다. 좁은 공간에서 2~3명의 상대 수비수를 제치는 개인기와 상대 수비진의 빈 틈을 송곳처럼 후벼 파는 패싱력은 세계 축구 팬들의 시선을 사로잡기에 충분했다. 공식 기록은 6경기 출전에 1도움에 머물렀지만 수치로 드러나지 않는 눈부신 활약은 그에게 MVP의 영광인 '유로 2012 골든볼'을 안겼다.

2일 키예프 올림픽스타디움에서 열린 이탈리아와의 결승전에서도 4-0 대승의 봇물을 텄다. 결승골은 그로부터 비롯됐다. 이니에스타는 전반 14분 미드필드 중앙에서 골 지역 오른쪽으로 뛰어드는 세스크 파브레가스(바르셀로나)에 정확한 스루 패스를 연결했다. 파브레가스가 꺾어 올린 크로스를 다비드 실바(맨체스터 시티)가 헤딩으로 마무리, 스페인은 선제골을 뽑아냈다. 도움이 주어지지는 않았지만 결승골 장면에서 가장 중요했던 요소는 이니에스타가 파브레가스에 찔러준 패스 한방이었다.

이니에스타는 경기 후 기자회견에서 "챔피언에 올랐다는 것이 중요할 뿐 득점이나 개인상 수상은 내게 큰 의미가 없다. 누가 골을 넣는지도 중요하지 않다. 내 스스로의 플레이를 즐기고 누군가 그것을 알아준다면 족하다"고 겸손한 소감을 밝혔다.

'유로 2008 MVP' 사비는 스페인 대표팀의 심장이다. 포르투갈과의 4강전에서 부진 끝에 후반 42분 벤치로 물러났던 사비는 이탈리아와의 결승전에서 명예 회복에 성공했다.

사비는 1-0으로 앞선 전반 41분 수비진 뒷 공간으로 파고 든 조르디 알바(발렌시아)의 발 앞에 정확히 떨어지는 '킬 패스'로 골키퍼와 일대 일로 맞서는 찬스를 만들어줬다. 알바가 실수 없이 찬스를 마무리하며 승부는 일찌감치 스페인 쪽으로 기울었다. 사비는 승부가 사실상 결정된 후반 39분에는 상대 미드필드 지역에서 볼을 가로채 페르난도 토레스(첼시)의 세 번째 골을 배달했다. 이니에스타-사비 콤비가 한솥밥을 먹는 한 스페인 축구의 아성을 깨뜨리기는 쉽지 않을 것으로 보인다.

한편 스페인 수문장 이케르 카시야스(31ㆍ레알 마드리드)는 137번째 A매치에서 전인미답의 100승 기록을 세웠고, 후반 교체 투입돼 1골 1도움을 올린 토레스는 마리오 고메스(독일)와 3골 1도움으로 동률을 이뤘지만 출전 시간(189분)이 적은 탓에 득점왕을 차지했다.