김보경(23ㆍ세레소 오사카)이'포스트 박지성'논란에 마침표를 찍었다. 박지성(맨체스터 유나이티드)의 대표팀 은퇴 후 채워지지 않던 빈 자리를 카타르, 레바논과의 2014년 브라질 월드컵 최종 예선에서 꽉 차게 매웠다. 빅리그에 진출 과정까지 박지성의 족적을 따를 수 있을지에 관심이 쏠린다.

여러 면에서 김보경은 박지성과 닮았다. 왼발을 주로 사용하는 것과 체격 조건, 국내 프로축구를 거치지 않은 채 대학에서 일본 프로축구로 곧바로 이적했고, J2리그(2부)를 경험했다는 것까지 흡사하다. 박지성은 명지대 재학 중이던 2000년 교토 퍼플상가에 입단했고 김보경은 홍익대에 재학 중이던 2010년 세레소 오사카에 입단, 곧바로 오이타 트리니타로 임대 이적한 후 지난 시즌 오사카로 돌아왔다.

박지성 외에 김보경이 연상시키는 또 다른 선수가 있다. 일본 축구 대표팀의 에이스로 활약하고 있는 가가와 신지(보루시아 도르트문트)다. 가가와는 김보경과 1989년생 동갑내기다. 좌우와 중앙을 가리지 않고 2선 공격의 모든 자리를 소화할 수 있다는 멀티 플레이어라는 공통점도 있다. 게다가 가가와는 김보경이 현재 몸 담고 있는 세레소 오사카에서 뼈를 키워 유럽 무대에 진출했다. 2010년 시즌 도중 보루시아 도르트문트로 이적한 가가와는 두 시즌 연속 독일 분데스리가 정규 리그 우승에 혁혁한 공을 세웠고, 현재 맨체스터 유나이티드 이적이 확정된 상태다.

박지성과 가가와가 남긴 발자국은 김보경이 빅리그 명문 팀에 입단하는 '모범 답안'이다. 박지성은 PSV 에인트호벤(네덜란드), 가가와는 도르트문트를 발판 삼아 잉글랜드 프리미어리그 최고 명문으로 불리는 맨체스터 유나이티드에 안착했다. 김보경의 최종 목표도 유럽 리그 명문 팀 유니폼을 입는 것이다. 그는 13일 한 라디오 방송과의 인터뷰에서 "맨체스터 유나이티드나 맨체스터 시티, FC 바르셀로나(스페인)에 입단하고 싶다"는 포부를 밝혔다. 일본 프로축구에서 곧바로 잉글랜드나 스페인 명문 팀으로 이적하는 것은 현실적으로 어렵다. 박지성이나 가가와처럼 중간 기착지를 거쳐야 한다. 일단 유럽으로 무대를 옮긴 후 좋은 활약을 펼치는 것이 중요하다.

김보경의 유럽 진출설은 지난해부터 끊이지 않았다. 올 여름 이적 시장에서 무대를 옮길 가능성이 높다. 올림픽에서의 활약이 중요하다. 2012년 런던 올림픽 축구는 유럽 스카우트들의 이목이 집중되는 무대다. 자신의 가치를 확실히 입증해야 한다. 진정한 '포스트 박지성'을 향한 김보경의 도전은 7월 런던에서 새롭게 시작된다.