2014 브라질 월드컵 아시아 최종 예선이 코앞으로 다가오고 있다. A조의 한국과 이란, 카타르, 레바논, 우즈베키스탄은 전력을 최종 점검하며 월드컵 본선 진출의 꿈을 키우고 있다. '최강희호'는 최종 예선 상대들이 대체로 부진한 행보를 보여 반색하고 있다.

최종 예선 1차전(6월9일) 상대인 카타르는 29일(이하 한국시간) 도하의 알 사드 스타디움에서 열린 약체 팔레스타인과 경기에서 득점 없이 비겼다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 84위 카타르는 154위 팔레스타인을 상대로 골조차 넣지 못해 충격에 빠졌다. 게다가 카타르는 지난 22일 알바니아와 평가전 1-2 패배를 포함해 최근 A매치 6경기에서 5무1패.

A조에서 한국의 최대 라이벌로 꼽히는 이란은 28일 터키 이스탄불 이노누 스타디움에서 열린 알바니아와 평가전에서 0-1로 패했다. 이란은 간판 스타인 자바드 네쿠남과 알리 카리미 등 정예 멤버를 모두 출전시켰다. 하지만 후반 15분 에밀리아노 빌라에게 선제 결승골을 헌납하며 0-1로 무릎을 꿇었다.

최종 예선 2차전 상대인 레바논(6월12일)도 28일 오만과 평가전을 가졌다. 레바논은 오만 원정 경기에서 간판 공격수 모하메드 가다르의 선제골로 앞서갔지만 후반전에 동점골을 내줘 1-1 무승부를 기록했다. 188㎝의 장신 공격수 가다르는 말레이시아 FA컵 결승전에서 소속팀 켈란탄의 첫 우승을 확정 짓는 결승골을 넣는 등 상승세를 타고 있어 경계 대상으로 떠올랐다.

한편 3차전(9월11일) 상대인 우즈베키스탄은 타슈켄트에서 조직력 강화에 힘쓰고 있다. 30명의 선수를 불러들인 우즈베키스탄은 지난 22일부터 캠프를 차렸지만 스파링 상대조차 구하지 못해 어려움을 겪고 있다. 우즈베키스탄은 다음달 3일 이란과의 최종예선 1차전에 나갈 23명의 멤버를 자체 경기 등을 통해 결정해야 할 상황이다.