10번은 축구에서 에이스를 상징하는 번호로 널러 알려져 있다. 동서고금, 클럽과 대표팀을 막론하고 각 팀의 간판 스타가 10번을 많이 단다. 펠레(브라질), 디에고 마라도나(아르헨티나), 미셸 플라티니(프랑스)가 10번을 단 '전설'들이다. 현재는 리오넬 메시(바르셀로나)가 소속 팀과 아르헨티나 대표팀에서 모두 10번을 달고 있고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 올 시즌 최고 선수로 뽑힌 로빈 반페르시(아스널)도 10번 플레이어다.

한국 축구 국가대표팀에서는 박주영이 10번을 도맡아 달았다. A매치 데뷔전이었던 2005년 6월 우즈베키스탄과의 독일 월드컵 아시아 지역 최종 예선(1-1)부터 지난해까지 모든 A매치에서 박주영은 10번을 달고 그라운드를 누볐다.

박주영은 2014년 브라질 월드컵 최종 예선을 앞두고 발표된 26명의 엔트리에 들지 못했다. 박주영의 상징과도 같은 10번은 지동원(21ㆍ선덜랜드)이 물려 받았다. '에이스'를 상징하는 등 번호가 무거울 법 하다. 그러나 지동원은 21일 파주 NFC에서 가진 인터뷰에서 "박주영의 대표팀 제외로 책임감을 느끼지만 등 번호 탓에 부담스럽지는 않다"고 말했다.

지동원이 10번에 대한 부담을 느끼지 않는 이유는 상징성을 고려해 부여한 등번호가 아닌 탓이다. 대표팀은 FIFA와 아시아축구연맹(AFC)의 규정 탓에 10번을 결번으로 둘 수 없는 상황이다.

클럽 축구와 달리 국제 무대에서는 등 번호에 제한이 있다. 국제축구연맹(FIFA)은 등 번호를 엄격하게 제한한다. 월드컵 본선에는 1번부터 23번까지의 번호 만을 사용할 수 있다. 그 가운데서도 1번은 반드시 골키퍼만 달아야 한다. 브라질 월드컵 예선에서도 같은 규정이 적용되고 있다.

월드컵 예선 등번호 규정은 대회마다 바뀐다. 2006년 독일 월드컵 예선 때는 관련 규정을 적용하지 않았다. 2010 남아공 월드컵 예선의 경우 3차 예선부터 엔트리에 오르는 선수는 1~18번으로 번호를 제한했고, 브라질 월드컵 예선의 경우 대기 명단을 12명으로 확대하면서 본선과 동일한 규정을 적용하고 있다.