대답 없는 메아리에 속이 새까맣게 탔다. 축구 국가대표팀 지휘봉을 잡고 있는 최강희 감독은 끝까지 공격수 박주영(27ㆍ아스널)에 대한 '집착의 끈'을 놓지 못했다. 앞으로 대한축구협회(KFA)와 최 감독의 구애는 계속될 전망이다.

최 감독은 17일 서울 강남구 논현동 LG디스퀘어에서 열린 대표팀의 홈 유니폼을 공개하는 자리에서 스페인(31일) 평가전과 2014년 브라질 월드컵 아시아 최종 예선 1ㆍ2차전에 나갈 26명의 국가대표팀 명단을 발표했다.

병역 논란을 일으킨 공격수 박주영을 명단에서 제외시킨 것이 눈에 띈다. 최 감독은 "선수 선발을 할 때 가장 고민했던 부분이다. 이번 1ㆍ2차전에 얼마나 도움을 줄 수 있는가 고심했다"며 "병역 논란과 경기력 저하를 고려해서 발탁하지 않았다. 대표팀은 전체적인 분위기를 생각해야 한다"고 박주영을 제외한 배경을 설명했다.

KFA와 최 감독은 명단을 발표하기 전까지 박주영의 연락을 애타게 기다렸다. 16일 밤 12시까지 박주영의 연락을 기다릴 정도로 애타게 기다렸다. KFA에서는 병역 논란에 대한 의혹을 해명할 수 있는 자리까지 준비하고 있었지만 박주영은 묵묵부답에 잠적 상태다. 애처로울 만큼 지독한 KFA의 '짝사랑'은 앞으로도 계속될 전망이다.

최 감독은 박주영의 추가 발탁과 관련해"최종 예선 2차전까지는 부상자가 발생하더라도 지금의 멤버로 간다. 9, 10월에 2경기가 있는데 그 때가 되면 선수들이 바뀔 수 있다. 박주영에게도 언제든지 대표팀의 문이 열려 있다"고 답했다. 병역 논란 의혹에 대한 입장이 정리되면 박주영을 다시 발탁하겠다는 의미다. 소속팀 아스널에서 출전 기회를 잡지 못하고 있고 병역 연기에 대한 부정적인 시선이 있지만 "예전과 같은 기량을 발휘한다면 대표팀에서 계속해서 좋은 활약을 할 것"이라며 변함없는 믿음을 드러냈다.

박주영을 대신해 신예 지동원(선덜랜드)과 손흥민(함부르크)이 '최강희호'에 처음으로 합류했다.

오른쪽 주전 풀백으로 활약해왔던 차두리(셀틱)의 탈락도 의외. 오범석(수원)과 최효진(상주상무)을 오른쪽 수비수로 발탁한 최 감독은 "오른쪽 사이드 선수간의 능력 차이는 크지 않다. 상대에 따라서 얼마만큼 대비하느냐가 중요하다"고 평가했다.

부상에서 재활 중인 이청용(볼턴)을 제외한 것에 대해선 "대표팀에서 감각을 찾아가는 방법도 고려했다. 하지만 1년 가까이 재활에만 매달렸던 선수라 잘못하면 부상이나 이상이 있을 수도 있어 경기 감각을 회복한 뒤 대표팀에 합류해야 한다고 생각한다"고 말했다.

오는 21일 파주 축구대표팀 트레이닝센터(NFC)에 소집되는 대표팀은 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 16강(30일)을 치르는 울산의 4명을 제외한 22명의 선수로 스페인과 평가전을 대비한다. 다음달 4일까지 스위스 캠프에서 훈련 한 뒤 결전지인 카타르로 건너가고, 8일 카타르와 최종 예선 1차전을 치른다.