'병역 논란'의 중심에 선 박주영(27ㆍ아스널)은 끝내 최강희 축구대표팀 감독의 권고를 거부했다. 연락두절이다. 잠적 상태나 다름없다.

대한축구협회(KFA) 관계자는"박주영을 위해 기자회견 자리를 마련해주려고 했다. 수 차례 연락을 시도했는데 14일 데드라인까지 아무 답변이 없었다"고 털어놓았다. 지난 14일 최강희 감독은 "병역 연기에 대한 의혹이 있으니 자발적으로 현재 입장을 명확히 밝혔으면 좋겠다. 본인에게 힘든 일이라도 그런 과정을 거치는 게 맞다"고 공개적으로 권유했지만 박주영은 끝내 입을 닫았다. 의혹 해명에 도움을 주려던 KFA도 손을 놓아버렸다.

오는 31일(이하 한국시간) 스위스 베른에서 열리는 스페인 평가전과 2014년 브라질 월드컵 아시아 최종예선 1ㆍ2차전의 대표팀 명단을 17일 발표할 예정인 KFA는 '박주영 딜레마'에 빠졌다. 14일을 끝으로 잉글랜드 프리미어리그를 마감한 박주영은 15일 귀국할 예정이었다.

하지만 귀국 여부조차도 알려지지 않고 있다. KFA의 한 관계자는 "14일에 곧바로 귀국했다는 소리도 들었다. 전혀 연락이 닿지 않으니 귀국했는지 여부도 알 수 없는 답답한 상황"이라고 토로했다.

병역 연기로 여론이 좋지 않은 상황에서 기자회견마저 사실상 거부해 박주영의 대표팀 합류는 어려워졌다. 최 감독은 줄곧 "병역 문제는 국민의 정서상 민감한 문제라 충분히 고려해야 한다"는 입장을 밝혀 온 터라 현재 상황에서 박주영을 대표팀에 발탁할 수 없을 것을 보인다.

박주영은 '허정무호' 시절부터 대표팀 간판 스트라이커로 중용됐다. 지난해 9월 아스널 이적 뒤 소속 팀에서 출전 기회를 잡지 못하는 속에서도 브라질 월드컵 아시아 3차 예선에서 6골을 터트렸다. 팀 내 비중이 절대적이어서 최 감독 역시 부정적인 여론에도 불구하고 발탁을 염두에 두고 있었다. 그러나 공인임에도 병역 논란을 회피하려는 모습을 보인다면 태극마크를 달 자격이 없어 보인다.

런던 올림픽의 와일드 카드(23세 연령 제한 초과 선수)로 박주영을 염두에 뒀던 홍명보 올림픽대표팀 감독 역시 '박주영 카드'를 더 이상 언급하기 어려운 상황이다.

2008년 AS 모나코로 이적한 박주영은 지난해 8월 모나코로부터 10년 장기체류 자격을 얻어 2022년까지 병역 연기가 가능해진 사실이 드러나 논란이 일었다. 만 35세가 지나면 현역에 입대하지 않아도 되고 38세 이후에 귀국하면 병역이 면제되기 때문이다. 지난 3월 이 같은 사실이 뒤늦게 알려졌지만 박주영은 자신의 공식 입장을 밝히지 않고 있다.