2011~12 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 막을 내리면서 코리안 프리미어리거들의 앞날에 대한 관심이 증폭되고 있다.

'맏형' 박지성(31ㆍ맨체스터 유나이티드)을 포함해 박주영(27ㆍ아스널)과 이청용(24ㆍ볼턴), 지동원(21ㆍ선덜랜드)이 EPL 무대를 누리고 있다. 박주영과 지동원은 팀을 옮길 가능성이 커 보인다. 스트라이커 박주영은 올 시즌 리그 1경기 출전에 그쳤다. 명문클럽 유니폼을 입었지만 아스널의 주전 경쟁 벽은 역시 높았다. 로빈 판 페르시와 마루아네 샤마크, 시오 월콧 등 월등한 포지션 경쟁자들이 많아 파고들 틈이 없었다. 병역을 연기한 박주영은 유럽 무대에서 계속해서 뛸 수 있기 때문에 이적을 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 최강희 축구대표팀 감독은 "박주영과 지동원이 어떻게든 팀을 옮기려 한다는 것을 들었다"라고 말했다.

처음으로 EPL 무대를 밟은 지동원은 19경기 2골2도움을 기록했다. 신인치고는 나쁘지 않은 성적. 그러나 마틴 오닐 감독이 지휘봉을 잡은 뒤 점점 출전 기회가 줄어 들었다. 지동원은 첼시, 맨체스터 시티와 같은 강호를 상대로 인상적인 득점을 기록했음에도 잉글랜드의 신예 코너 위컴(19) 등에 밀린 양상이다. 지동원은 출전 기회가 보장되는 팀을 원하고 있어 여름 이적시장에서 움직임이 예상된다.

박지성은 2013년 6월까지 맨유와 계약됐다. 하지만 올 시즌 특별한 부상이 없었음에도 최악의 평가를 받았다. 리그 17경기 2골1도움의 초라한 성적표다. 특히 우승의 향방이 달린 맨체스터 시티에서 부진하면서 현지 언론으로부터 직격탄을 맞았다. 그러나 박지성은 맨유의 프리 시즌 단독 모델로 발탁되는 등 변함없는 팀 내 입지를 뽐냈다. 박지성은 그 동안 팀에 대한 헌신도가 높은 선수로 평가돼 내년 시즌에도 맨유 유니폼을 입을 가능성이 크다. 변수는 포지션 경쟁자의 영입. 가가와 신지(도르트문트)를 눈독 들이고 있는 맨유가 영입을 성사시키면 박지성의 입지는 흔들릴 수 있다. 그렇지만 알렉스 퍼거슨 감독이 "1, 2명만 영입할 것"이라고 공언했기 때문에 박지성의 자리는 유지될 전망이다.

이청용은 강등 변수가 생겼다. 2013년까지 볼턴과 계약한 이청용은 챔피언십(2부리그) 강등 시 이적할 수 있다는 옵션 조항을 포함시키지 않았다. 따라서 이적 여부는 볼턴의 리빌딩 의지 여부에 달렸다. 볼턴은 고액 연봉자(60억원)인 이청용의 쓰임새를 충분히 고려할 것으로 예상된다. 만약 리빌딩을 원한다면 이청용과 같은 고액 연봉자들은 시장에 나올 수 있다.