페널티 킥(PK)은 축구에서 득점을 올릴 확률이 가장 높은 방법이다. 공격수는 11m 거리에서 가로 7.32m, 높이 2.44m의 골대를 마주한다. 장애물은 골키퍼 뿐이다. 넣는 것이 너무나 당연해 보인다. 프로 선수, 그 중에서도 각 국을 대표하는 슈퍼스타라면 더 말 할 나위도 없다. 그러나 실상은 그렇지 않다.

리오넬 메시(25ㆍ바르셀로나)는 25일 오전 캄프 누에서 열린 첼시와의 2011~12 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 2차전에서 PK를 실축하며 결승 진출 좌절의 원흉이 됐다. 그는 사실 PK에 약하다. 이번 시즌 63골을 터트린 메시지만 세 번이나 PK를 놓쳤다. 게다가 모두 승패와 직결되는 결정적인 상황에서 놓친 것들이다.

지난해 10월 세비야와의 2011~12 스페인 프리메라리가 원정 경기에서 메시는 0-0으로 맞선 후반 추가 시간에 얻은 PK 찬스를 놓쳤다. 세비야 골키퍼가 메시의 슈팅 궤적을 정확히 읽어냈다. 이어 지난 2월 발렌시아와의 2011~12 코파 델레이(스페인 국왕컵) 준결승 1차전 후반 10분 PK를 놓쳤다. 바르셀로나는 결국 1-1로 비겼다. 첼시와의 4강 2차전에서도 한 시즌 농사를 결정짓는 찬스에서 크로스바를 때렸다.

PK를 실패의 원인은 심리적 중압감 때문이다. PK를 기피하는 '노이로제'에 걸린 선수도 있을 정도다. 박지성(맨체스터 유나이티드)이 대표적이다. 조광래 전 축구 대표팀 감독은 지난해 1월 일본과의 2011 카타르 아시안컵 준결승 승부차기에서 에이스 박지성을 제외시켰다. 'PK 울렁증' 탓이다. 박지성은 수원공고 재학 시절 전국 대회에서 자신의 PK 실축으로 패배한 이후 '울렁증'이 생겼다고 한다.

차범근 전 수원 감독은 독일 분데스리가에서 98골을 터트렸지만 PK 골이 하나도 없다. 그도 '울렁증'을 갖고 있었다. 대표팀 막내였던 1972년 아시안컵 이라크전 승부차기에서 PK를 실축했고, 한국은 2-4로 졌다. 차 감독은 이후 PK 키커로 나서는 것을 은퇴할 때까지 꺼렸다.

이탈리아 축구 영웅 로베르토 바조는 1994년 미국 월드컵에서 PK 실수 하나로 영웅에서 역적으로 추락했다. 바조는 당시 4골을 터트리며 이탈리아 공격을 혼자 책임졌다. 이탈리아는 바조가 없었다면 조별리그 통과도 어려웠다. 그러나 바조는 브라질과의 결승전 승부차기에서 마지막 PK를 허공으로 날려'죄인'이 됐다.

브라질의 지쿠는 현역 시절 '하얀 펠레'라는 명성을 얻었다. 그러나 마지막 월드컵 무대에서 뼈아픈 PK 실책을 저질렀다. 프랑스와의 1986년 멕시코 월드컵 8강전 후반 얻은 PK를 넣지 못했고 결국 브라질은 승부차기 끝에 탈락했다.