포항 스틸러스 황선홍 감독의 특단의 조치가 연패 탈출의 원동력이 됐다.

황 감독은 지난 18일 애들레이드 유나이티드(호주)와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 조별리그에 0-1로 패한 뒤 용병들에게 호통을 쳤다. 포항의 관계자가 "우리 감독이 저렇게 화내는 건 처음 본다"고 얘기할 정도로 실망감을 드러냈다. 황 감독은 지쿠, 아사모아, 조란을 불러놓고 "열정이 없는 선수는 필요 없다. 보따리를 싸라"고 꾸짖었다. 질책에 이은 벌로 용병들은 전북 현대와 홈 경기에서 모두 베스트11에서 제외됐다. '기량보다 열정적인 선수가 낫다'는 판단 하에 국내 선수로만 선발을 꾸린 포항은 전북을 잡고 연패에서 탈출했다.

포항은 22일 포항 스틸야드에서 열린 현대오일뱅크 K리그 2012 홈 경기에서 전반 3분에 터진 황진성의 결승골로 1-0 승리를 거뒀다. 이로써 포항은 3연패(AFC 챔피언스리그 포함) 사슬을 끊었다. 그리고 전북전 홈 무패 행진을 5경기(2승3무)로 늘렸다. 이날 승리로 4승(2무3패)째를 챙긴 포항은 상위권 도약의 발판을 마련했다. 결승골의 주인공 황진성은 K리그 통산 29번째로 30(골)-30(도움) 클럽에 가입했다.

황 감독은 외국인 용병 대신 고무열-조찬호-김진용으로 이어지는 공격진을 내세우며 전북에 맞섰다. 전반 3분 만에 '중원의 지휘자' 황진성이 자신의 장기인 왼발 중거리포로 골문을 갈랐다. 황진성은 조찬호가 내준 패스를 받은 뒤 아크 밖 왼쪽에서 상대 수비의 견제가 느슨하자 지체 없이 슈팅을 날렸다. 올 시즌 처음으로 출전한 골키퍼 최은성이 몸을 날렸지만 오른쪽 구석으로 빨려 들어갔다.

호주 원정 경기를 마치고 21일 새벽 3시에 돌아온 포항은 전반전에 예상을 깨고 공격적인 전개로 전북을 당황하게 만들었다. 황진성은 9분 뒤에도 페널티 지역 내 왼쪽에서 날카로운 슈팅을 날려 전북 수비진의 간담을 서늘하게 만들었다.

1-0으로 전반을 마친 포항은 체력적인 열세를 극복하기 위해 김진용 대신 노병준을 투입했다. 전북도 정훈과 김현을 투입하며 만회 골을 노렸다. 양팀은 일진일퇴의 공방전을 벌였다. 후반 39분에는 노병준이 수비수 한 명을 제치고 때린 슈팅이 골대를 강타하면서 아쉬움을 남겼다. 포항은 전북의 공세를 끝까지 잘 막아내며 귀중한 승리를 챙겼다.

인천에서는 울산이 후반 48분에 터진 마라냥의 극적인 결승골로 홈팀 인천에 1-0으로 승리를 챙겼다. 5승2무1패(승점17)가 된 울산은 전날 제주와 1-1 무승부로 비긴 서울(승점15)을 끌어내리고 3위로 올라섰다. 전남은 윤석영의 1골2도움 맹활약을 앞세워 최하위 대전을 3-1로 제압했다.