흔히 유럽에서 '축구의 나라' 하면 떠오르는 곳은 잉글랜드나 이탈리아가 되기 쉽다.

아니면 '전차 군단' 독일이나 '아트 사커' 프랑스 정도가 손에 꼽힐 터다.

그러나 6일(한국시간) 월스트리트저널 보도에 따르면 '가장 축구에 미친 나라'는 노르웨이.

이 신문은 언론학자인 사이먼 쿠퍼와 스포츠경제학자인 스테판 시만스키가 함께 펴낸 '사커노믹스'라는 책을 인용해 이같이 전하며 "우리는 지금 스키 점프를 말하는 것이 아니라 축구에 대해 이야기하는 중"이라고 덧붙였다.

이 책은 세 가지 부문으로 나눠 조사한 결과를 토대로 노르웨이가 가장 축구를 사랑하는 나라라고 결론을 냈다.

먼저 전체 국민 가운데 현역 선수로 뛰는 사람의 비율을 따져봤다.

노르웨이는 전체 국민의 10%가 국제축구연맹(FIFA)에 선수 등록이 돼 있는 것으로 조사됐다. 인구 464만명 가운데 46만명 정도가 FIFA 등록 선수인 셈이다.

두 번째 판단 기준은 관중이었다. 실제로 입장권을 사서 경기장을 찾는 사람들의 수를 조사한 결과 노르웨이는 전체 국민의 3.7%으로 집계돼 키프로스(4.8%), 아이슬란드(4.4%), 스코틀랜드(3.9%)에 이어 4위에 올랐다.

마지막은 TV 시청인구 비율이었는데 월드컵이나 유럽선수권대회의 TV 시청률을 조사한 결과 노르웨이 사람들은 TV 보유 가구의 11.9%가 축구 경기를 시청한 것으로 조사돼 크로아티아(12.4%)에 이어 2위를 차지했다.

이 신문은 "노르웨이 사람들은 최고 수준의 시설을 이용할 경제력을 갖췄고 여가 시간도 풍부하다. 특히 여성들의 참여가 돋보여 노르웨이 여성 23명 가운데 1명이 등록 선수"라고 설명했다.