▶ "왜 이청용은 박지성보다 잘 적응했나!" = 결론을 먼저 말씀드리면 기술, 성격, 성장과정의 차이 때문이다. 볼턴의 이청용 선수는 지난 25일 에버턴과의 홈경기에서 선제골을 뽑아내며 프리미어리그 진출 이후 4번째 공격포인트(2골·2도움)를 올렸다. 아직 채 석달이 지나지 않아 완전히 자리를 잡았다고 평하기는 다소 이른 감이 있지만 성공적인 스타트를 끊은 것만은 분명한 사실이다.

이청용은 바로 28일 칼링컵 4라운드 16강 첼시와의 원정경기 11월1일에는 첼시와의 프리미어리그(EPL) 정규시즌 경기가 예정돼 있다. 첼시는 현재 박지성의 맨유를 제치고 정규리그 1위를 달리고 있는 최강팀이다. 만약 최강팀과의 경기에서 이청용이 진가를 발휘한다면 그야말로 탄탄대로를 걷게 될 것으로 보인다.

반면 박지성은 28일 새벽 열린 칼링컵에서 무릎부상 후유증으로 출전명단에 조차 오르지 못했고 팀은 2대0으로 승리를 거뒀다.

▶ 그렇다면 이청용과 박지성은 어떤 차이점이 있나? = 우선 가장 중요한 것은 기술적인 차이이다. 박지성은 아시다시피 수비가 가능한 윙어, 이청용은 공격형 윙어이다. 박지성이 '산소탱크'라고 불릴 정도로 강력한 체력을 앞세워 뛰어난 수비 가담력을 갖췄다면. 이청용은 국내 선수로선 드물게 1~2명 정도는 제칠 수 있는 개인기를 지녔다.

박지성은 처음에 퍼거슨 감독에게 참 이상한 선수라며 평가점수가 낮았는데, 자기가 골 넣을 찬스에서 자주 상대에게 밀어줘 기회를 잃고 말았다. 그런데 지금은 선수들이 꼽는 가장 좋아하는 선수가 박지성이다. 알렉스 퍼거슨 맨체스터 유나이티드 감독도 처음엔 박 선수의 이런 행동을 의아해 하다 팀 전체의 사기를 진작시키는 역할을 하는 것을 보고 박 선수를 좋아하게 됐고 결과적으로 박 선수는 실력만큼이나 성품도 높은 평가를 받고 있다.

▶ 소속팀의 차이도 있지 않을까? = 그렇다. 두 번째는 소속팀의 차이이다. 박지성의 맨유는 프리미어리그 빅4 중 하나이다. 박지성이 없어도 얼마든지 돌아갈 수 있는 팀이다. 게다가 지난 시즌 극강의 공격력을 자랑하던 크리스티아누 호날두가 레알 마드리드로 이적했다. 공격에 치중하는 호날두와 수비력이 좋은 박지성의 시너지 효과가 100% 날 수밖에 없었다.

하지만 올해는 다르다. 공격력에 공백에 생긴 이상 굳이 박지성 카드를 꺼낼 필요가 없어졌다. 대신 호날두의 공격력을 메우기 위해 발렌시아, 나니가 중용되고 있다.

반면 이청용은 볼턴팀에서 꼭 필요로 하는 선수가 됐다. 이미 영국에 입국한지 사흘도 지나지 않은 상황에서 데뷔전을 치렀을 정도이다. 게다가 볼턴은 측면 공격이 약하다. 이청용이 일찍 골을 터뜨리고 어시스트를 기록한 것도 이청용에게 좋게 작용했다. 이동국이나 설기현, 김두현 등이 적응에 실패한 것도 초반 활약이 없어서 기회를 잡지 못했기 때문이다.

마지막은 성격의 차이이다. 박지성은 '모범생' 이미지에서 볼 수 있듯이 심판에 좀처럼 항의하는 일이 없다. 다른 팀 선수들과 심하게 부딪히는 일도 없다. 하지만 이청용은 은근히 악동 이미지가 강하다. K-리그에 있을 때 상대 선수에게 거친 파울을 하는 경우도 종종 있었고 심판과 욕설 문제로 다투기도 했다. 한 마디로 승부욕이 굉장히 강하다.

▶ 두 선수의 성장과정도 큰 차이가 있지 않나? = 박지성은 고교시절까지는 전혀 주목을 받지 못하던 선수였다. 아무래도 왜소한 체격 때문이었다. 명지대학교 시절 허정무 감독의 눈에 띄어 올림픽팀에 선발 되면서 스타가 됐다. 허정무 감독이 수비수 발탁을 위해 명지대 훈련장을 찾았다가 박지성이 딱 눈에 들어온거다. 하지만 당시에도 논란이 많았다. 이후 대학을 졸업하지 않고 일본으로 진출하면서 프로에 들어섰다.

이청용은 도봉중학교를 중퇴하고 곧바로 FC서울에 입단했다. 몇 안되는 케이스 중 하나다. 박지성과 달리 서울의 유소년 프로그램에 의해 착실하게 성장했다. 하지만 아무래도 학교 생활을 많이 못해 악동 기질이 조금씩 보이는 것 같기도 한다. 대신 일찍 프로를 경험한 만큼 승부욕이 굉장히 강한다.

바로 이런 성격상 차이와 성장 배경도 두 선수간의 차이를 나타내는 원인인데 그러나 누가 더 잘한다 평가를 내리기는 어렵다.

▶ 결론적으로 영국 축구에 대한 적응력에서 두 선수간에 미묘한 차이가 있는 것은 분명해 보이는데?

= 멘유가 두 번 한국을 방문했는데 주최측에게 골대를 5개나 운동장에 배치해달라고 하더란다. 통상적으로 골대가 2개가 있는데 뭐 굳이 세 개나 더 필요하냐고 반문했는데 맨유 관계자들은 끝까지 요구했다고 한다.

나중에 훈련때 보니까 맨유 선수들은 운동장에 있는 5개의 골대에 아무 때나 어떤 위치에서나 슈팅을 갈겨댔다고 한다. 골대 하나 가지고 골키퍼를 세워놓고 순서대로 슈팅하는 우리 훈련과 미리 준비한 골대에 어느 각도에서나 슈팅을 날릴수 있도록 '애니타임 슈팅'을 위해 노력하더란다.

왜 영국 프리미어 리그에서는 전혀 골이 나올 것 같지 않은 상황에서 골을 만들어 내는지, 그들의 탁월한 골감각은 바로 이런 준비과정을 통해서 만들어졌다고 말씀드릴 수 있다.

크리스티아누 호나우드는 이런 얘기를 한 적이 있다. "사람들은 내가 훈련 할 때 공을 가지고 장난 친다고 생각하지만 그렇지 않다. 나는 축구장에 있을 때 나의 모든 것을 집중한다. 집중하는 것 만큼 중요한 건 없다"

중학교를 중퇴하고 일찍 프로구단에 입단한 이청용이 프로맛에 더 길들여진 것이 현재까지는 박지성보다 좀더 나은 성적을 내는 요인으로 분석된다. 문제는 이같은 활약이 지속적인가에 달려있다. 그동안 수비형 윙어에 치중했던 박지성도 골 욕심을 더 내야하지 않을까?

< 저작권자 ⓒ CBS 노컷뉴스( www.nocutnews.co.kr ) 무단전재 및 재배포 금지 >